En Minas Gerais, la producción y el turismo van de la mano

Junto a las plantaciones de café y en medio de una exuberante vegetación, los olivos han dejado sentir su presencia en Minas Gerais, una región situada al noreste de São Paulo, en Brasil.

Luchando contra las inclemencias del tiempo, pero con fe y perseverancia, los productores de aquí se han volcado en la producción de aceite de oliva de alta calidad y en el oleoturismo como forma de dar a conocer sus productos al público.

(El clima) es una realidad que desalienta a muchos, pero a otros les motiva a reinventarse. — Ana Beloto

Tonos de verde envuelven a los visitantes que llegan a la Sierra da Mantiqueira de Minas Gerais, a tres horas al este de São Paulo, donde las palmeras se mezclan con las plantaciones de plátanos y café para cubrir las laderas. Desde hace algunos años, los olivos han buscado y encontrado su lugar en este ecosistema fértil y colorido.

Resultaba curioso encontrar esta especie, tan asociada al clima mediterráneo, durante una visita el mes pasado, cuando comenzaba la cosecha en Brasil —uno de los actores más recientes en el mundo de la producción de aceite de oliva.

Véase también: Noticias de producción

Aquí no encontramos nada que se pareciera a los olivares del Mediterráneo. Minas Gerais es todo menos tradicional, y su cultivo del olivo es tan sorprendente como su tierra y su gente.

Como explican los «mineros», como se conoce a los habitantes de la región, pueden tener las cuatro estaciones en dos horas, pero hay algunas cosas que son constantes. Siempre habrá humedad, demasiada agua, y que una nube descargue toda su furia en plena cosecha es más una certeza que una posibilidad. Pero entonces sale el sol, aparece un arcoíris y, bueno, ¿quién puede resistirse a eso?

Así que nos olvidamos de todo lo que sabemos sobre el olivo —estrés hídrico, oscilación térmica, marcos de plantación— y nos dejamos sorprender porque la verdad es que hace unos 10 años, los productores de esta zona —uno de los terruños más famosos para el cultivo del café— comenzaron a plantar olivos.

Han pasado un par de años desde entonces y los aceites producidos en la región han ganado terreno en los concursos internacionales.

Un productor, Fazenda Irarema, que ganó un Premio de Oro en el NYIOOC 2019 por su mezcla, se encuentra a 12 kilómetros (7,5 millas) de Poços de Caldas, una zona conocida por su suelo volcánico y sus aguas termales, que atraen a un gran número de turistas los fines de semana.

Aquí se instaló la familia Carvalho Dias hace cuarenta años. Mónica soñaba con vivir cerca de su prima. Al principio, su marido, Mauricio, insistía en que allí no había nada que comprar, pero finalmente cedió y la pareja llegó a lo que se convertiría en su nuevo hogar.

La fazenda, fundada en 1870, llevaba cinco años completamente abandonada cuando llegaron. Hoy en día, cuenta con campos cuidados y bien mantenidos, donde se cultivan y producen frutas, verduras, frutos secos, uno de los cafés más premiados del mundo y aceite de oliva.

La combinación del paisaje y el proceso de producción llevó a la familia Carvalho Dias a abrir las puertas de su hogar, y ahora reciben hasta 600 visitantes en la Fazenda Irarema cada fin de semana.

La experiencia es completa, e incluye la oportunidad de ver el proceso agrícola y visitar la tienda de la finca, donde se producen y venden jabones y otros cosméticos elaborados con los aceites y sus subproductos.

Junto a la finca se encuentra Bemdita, una carnicería de primera calidad, con productos de la zona elaborados bajo un estricto cuidado y gestionada por Carol, cuyo marido, Moacir, hijo de Mónica y Maurício, dirige la almazara, gestionando cada máquina y controlando cada extracción.

Su hermana trabaja en el restaurante contiguo, donde los turistas disfrutan de productos locales maridados con aceites. Incluso los nietos, la tercera generación, participan vendiendo frutas que ellos mismos recogen.

Maurício conoce cada centímetro del campo y evalúa nuevos métodos y tecnologías para mejorar la producción y la calidad de la fruta; un verdadero reto debido al clima y a la abundancia de plagas.

En la vecina Irarema se encuentra la Fazenda Rainha, donde se produce el famoso café Orfeu y, desde hace algunos años, también aceite de oliva.

El proyecto, propiedad de la familia Marinho, que controla el gigante mediático O’Globo, está en proceso de lanzar su marca. Aquí, la cosecha se realiza de forma tradicional en unas tierras que, además de ser increíblemente verdes, también son montañosas.

El coste de producción en Minas Gerais es elevado, entre 5 y 6 dólares por litro, por lo que los precios de los aceites también son altos.

Brasil produjo 230 000 litros en 2019, y el 40 % del total procedía de esta región (el 60 % restante se produjo en el sur del país).

En 2020, la producción en la zona será un 30 % inferior a la de 2019. Los hongos y las fuertes granizadas durante la época de floración han afectado a la cosecha.

«Es una realidad que desalienta a muchos, pero a otros les motiva a reinventarse, creando experiencias, como el oleoturismo, que son nuevas en Brasil y nos permiten crear una cultura del aceite de oliva», dijo Ana Beloto, catadora, columnista y experta en marketing, que lleva 18 años introduciendo marcas de aceite de oliva en la región.

«Tenemos que avanzar en la educación para que la gente conozca, valore y consuma buenos aceites de oliva, un camino que no es fácil, pero que es totalmente posible», añadió.

A pocos kilómetros de distancia, Carla Borriello explicó que la producción en Minas Gerais apuesta por la diferenciación. Ya ha conseguido introducir su aceite, Borriello, en algunos de los restaurantes más importantes de São Paulo.

Su problema no es vender el aceite, sino el escaso volumen que consigue obtener: apenas se esperan 2000 litros en 2020. Cree que hay grandes oportunidades para los productores de aceite de oliva en el país, que a pesar de tener un consumo per cápita muy bajo (menos de un litro), cuenta con una gran población urbana dispuesta a pagar por la calidad.

En un mercado dominado por marcas industriales de baja calidad, señaló, existe la oportunidad de aprovechar la alta calidad de la producción local.

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