Las Islas Canarias buscan reforzar su incipiente industria del aceite de oliva
La consolidación del sector del aceite de oliva en las Islas Canarias avanza a un ritmo acelerado. El número de olivos cultivados ha aumentado rápidamente, al igual que la producción de aceite de oliva.
El aceite de oliva está en auge en las Islas Canarias. Durante la última década, la superficie dedicada al cultivo del olivo creció un 243 %, pasando de 254 acres en 2011 a 872 acres en 2017.
Este aumento de la superficie de olivares ha traído consigo un incremento en la producción de aceite. Durante el mismo periodo, la producción pasó de 437 toneladas a 2.192 toneladas, lo que supone un aumento del 401 %. Hay quien sugiere que, con un crecimiento como este, los aceites de oliva de este archipiélago español podrían ganar pronto peso en el panorama general del aceite de oliva en España.
Las Islas Canarias son un archipiélago del océano Atlántico formado por varias islas, de las cuales Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria y Lanzarote son las más grandes. Aproximadamente el 75 % de las aceitunas cosechadas aquí se prensan para obtener aceite de oliva.
Véase también: Producción de aceite de oliva en EspañaAlgo menos de un tercio de los olivares de las islas se encuentran en Gran Canaria, donde hay plantadas unas 250 hectáreas de olivos. Fuerteventura, con unas 200 hectáreas, y Tenerife, con unas 185, son las principales productoras.
El olivo es un cultivo centenario en las Islas Canarias. Sin embargo, el sector permaneció bastante inactivo durante un largo periodo hasta 2005, cuando el gobierno regional puso en marcha un programa piloto en una cooperativa local destinado a la producción de aceite de oliva.
El programa comenzó en Tenerife con la identificación y expansión de olivos silvestres centenarios, que en poco tiempo se volvieron muy productivos y se extendieron ampliamente, impulsando la producción de aceite de oliva. Posteriormente, el programa se extendió a otras islas. En 2010, Tenerife contaba con 40 000 olivos y había llevado a cabo varias campañas de producción.
En Gran Canaria existe una tradición de producción de aceitunas que se remonta al siglo XIX, pero al menos la mitad de sus olivos se plantaron recientemente. En 2001 se inauguró su primera almazara. En la actualidad, hay unos 10 productores de aceite de oliva en la isla.
El cultivo del olivo también se ha expandido considerablemente en Fuerteventura. La isla cuenta con una almazara en la finca experimental de Pozo Negro, que utilizan los productores locales para prensar sus aceitunas. Olivafuer es una gran asociación de productores locales de aceite de la isla.
En octubre de 2018, la isla de El Hierro inauguró su primer molino de aceitunas público, una instalación de última generación que beneficia a todos los agricultores.
Las variedades de aceituna plantadas en las Islas Canarias incluyen principalmente la Arbequina, la Hojiblanca y la Picual. En menor medida, también se plantan Gordal, Manzanilla y Cornicabra. Sin embargo, es la Verdial Canaria, una variedad local, la más atractiva para los productores de aceite de oliva debido a su personalidad distintiva, aderezada con los rasgos organolépticos especiales que le confieren los suelos volcánicos de las islas.
Dado que los volúmenes de producción siguen siendo inferiores a los de otras regiones, las Islas Canarias hacen hincapié en la calidad y el carácter distintivo de sus aceites para crear una ventaja competitiva del sector.
Con este fin, el Gobierno ha estado impartiendo sesiones de formación para olivicultores y cursos sobre el cultivo del olivo y la cata de aceite, especialmente entre las generaciones más jóvenes, a las que el Gobierno quiere atraer al sector.
El Gobierno también está trabajando en la mejora de las prácticas agronómicas, la recuperación de los olivares tradicionales, la promoción de nuevas plantaciones, el fomento de las cooperativas y las acciones conjuntas, así como en el desarrollo de iniciativas de comercialización que busquen un producto de alta calidad. También se convocan reuniones del sector para que los productores de las distintas islas intercambien experiencias sobre el sector.
Tegurey, Palmaoliva, Hacienda Jiménez Tres Olivos, Legado de Abona y Agroturismo La Gayria son algunas de las marcas de aceites de oliva canarios. Finca Noel es uno de los productores de aceite ecológico de las islas. Los aceites de oliva virgen extra canarios presentan aromas afrutados, sabores suaves, gran equilibrio y armonía entre el picante y el amargor.
La primera edición del concurso anual de aceite de oliva virgen extra de las islas se celebró en 2016. Este certamen busca destacar la calidad de los aceites, apoyar su promoción y mejorar sus ventas. Veinte aceites de oliva de las tres principales islas productoras participaron en el concurso de 2019, que se celebró en enero.
El turismo ha sido un motor para los aceites de oliva de las Islas Canarias, que también están debatiendo el camino hacia la creación de una denominación de origen de calidad para su producto.
Para promocionar sus aceites de oliva, las Islas Canarias participan activamente en ferias de turismo y gastronomía celebradas tanto en España como en el extranjero. Las islas buscan aumentar la presencia de los aceites galardonados en hoteles y restaurantes, utilizando el turismo como plataforma promocional.