No todas las grasas saturadas tienen el mismo efecto sobre la salud cardiovascular
Tras analizar la relación entre las fuentes de grasas saturadas y la salud cardiovascular, los investigadores recomiendan un mayor consumo de los alimentos básicos de la dieta mediterránea, como las frutas, las verduras y los cereales integrales.
Un estudio ha revelado que la procedencia de las grasas saturadas puede influir considerablemente en la salud cardíaca. Mientras que la grasa de la carne se relaciona con un mayor riesgo cardiovascular, la grasa de los productos lácteos se asocia a un menor riesgo.
El efecto de la grasa en el corazón depende del número de átomos de carbono que contienen las cadenas de ácidos grasos. Mientras que los ácidos grasos saturados de la carne tienen 16 o más átomos de carbono, los de los productos lácteos contienen 14 o menos.
Nuestro análisis de la dieta de grandes grupos de personas en dos países a lo largo del tiempo muestra que el tipo de grasas saturadas que consumimos podría afectar a nuestra salud cardiovascular. —
Las personas que consumen proteínas de origen vegetal y productos lácteos suelen tener un menor riesgo de sufrir un infarto.
«Nuestro análisis de las dietas de grandes grupos de personas en dos países a lo largo del tiempo muestra que el tipo de grasas saturadas que consumimos podría afectar a nuestra salud cardiovascular», afirmó la investigadora principal, Ivonne Sluijs, del Centro Julius de Ciencias de la Salud y Atención Primaria del Centro Médico Universitario de Utrecht, Países Bajos.
Véase también: Noticias de saludEl estudio examinó datos de aproximadamente 75 000 personas en el Reino Unido, Dinamarca, Estados Unidos y los Países Bajos. De ellas, casi 3500 sufrieron un infarto entre el inicio del estudio y el seguimiento realizado 13 años después.
En EE. UU., el consumo de grasas saturadas proviene en gran medida de la carne; pero en Europa, la ingesta de grasas saturadas procede principalmente de los productos lácteos.
Aunque el consumo de grasas procedentes de la carne se asoció a un mayor riesgo cardíaco, las grasas de los productos lácteos se relacionaron de forma inversa con el riesgo cardíaco o tuvieron un efecto neutro. Los hallazgos dan credibilidad a la teoría de que el tipo de grasa saturada consumida determina el efecto sobre el corazón.
«Descubrimos que comer relativamente pocos ácidos grasos saturados de cadena larga y consumir en su lugar proteínas de origen vegetal se asociaba con un menor riesgo», afirmó Sluijs. «La sustitución de esas grasas saturadas por otras fuentes de energía, como los carbohidratos, no afectó al riesgo de desarrollar un infarto de miocardio».
En la década de 1960, las grasas saturadas se relacionaron con niveles elevados de colesterol malo, o LDL, que es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca. En aquel momento, los expertos recomendaron restringir las grasas saturadas de todas las fuentes. Sin embargo, debido a los resultados inconsistentes de los estudios, la asociación entre las grasas saturadas y la enfermedad cardíaca ha sido objeto de debate durante años.
Investigaciones recientes sugieren que la falta de coherencia en los resultados se debe a la posibilidad de que los distintos tipos de grasas saturadas tengan efectos diferentes sobre el colesterol y la enfermedad coronaria. A pesar de que los hallazgos del presente estudio respaldan esta hipótesis, Sluijs y su equipo de investigación aconsejan actuar con cautela antes de modificar las recomendaciones dietéticas.
En un editorial adjunto, Jun Li y Qi Sun, de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, en Boston, Massachusetts, abogaron por una dieta que incluya un alto consumo de frutas y verduras, así como la sustitución de los cereales refinados por cereales integrales.
También aconsejaron reducir la ingesta de sal y limitar el consumo de azúcar, carne roja y carne procesada. Seguir la dieta mediterránea, que se caracteriza por el consumo de frutas, verduras y cereales integrales, es una buena forma de cumplir estas recomendaciones. El estudio se publicó en la revista International Journal of Cardiology.
Kathy Gruver, autora, conferenciante y profesional de la salud natural, declaró a Olive Oil Times que seguir la dieta mediterránea cumple tanto con los consejos del estudio como con las recomendaciones de Harvard.
«La dieta mediterránea, que consiste en grasas saludables en forma de pescado azul, frutos secos y aceite de oliva, sin duda satisface la necesidad de incluir grasas saludables en la dieta», afirmó. «Por lo tanto, si se presta atención a las grasas que se consumen, sustituir gran parte de la carne por aceite de oliva y pescado resulta beneficioso. Además, limitar el azúcar es de vital importancia, ya que el azúcar afecta al colesterol mucho más que la grasa».
«Nuestra salud es una combinación de una dieta saludable, ejercicio moderado y una genética afortunada. Controlemos lo que podamos, que es la dieta y el ejercicio», añadió. «Consuma tantas grasas saludables como pueda. Evita los alimentos inflamatorios o tóxicos y haz ejercicio con regularidad. Estas prácticas pueden ayudar a contrarrestar los efectos de la genética, que pueden estar completamente fuera de nuestro control».