La crise du coronavirus frappe le plus durement les petits producteurs au Portugal
La consommation intérieure s'est effondrée avec la fermeture des restaurants et la désaffection des chambres d'hôtel. Les exportations ont également chuté, les pays du monde entier ayant annulé leurs commandes de pétrole portugais.
« Nous ressentons les effets de la crise et nous allons les ressentir encore davantage », a déclaré à Olive Oil Times Mariana Teles Branco, technicienne en marketing et qualité au Centre d’étude et de promotion des huiles d’olive de l’Alentejo (CEPAAL).
Comme presque tous les autres pays du monde, le Portugal est frappé par la pandémie de coronavirus et le secteur dynamique de l’huile d’olive du pays n’a pas été épargné par ses conséquences négatives.
La fermeture des restaurants, des hôtels et des petits commerces a des répercussions. Ce sont des acheteurs importants au niveau national et une grande partie de l’huile d’olive ne sera pas vendue car ce circuit de distribution a été interrompu. –
L'impact de la maladie dans ce pays ibérique a toutefois été jusqu'à présent moins important que dans la plupart de ses voisins européens.
Au 22 avril, on comptait 21 379 cas de Covid-19 et 762 décès au Portugal, soit un taux d’environ sept décès pour 100 000 habitants dans un pays qui compte un peu plus de 10 millions d’habitants.
Ces données contrastent fortement avec celles de l'Espagne, qui affiche un taux d'environ 45 décès pour 100 000 habitants ; l'Italie, avec un taux d'environ 40 décès pour 100 000 habitants ; et la France, avec un taux de 30 décès pour 100 000 habitants.
Voir aussi : Actualités Covid-19Selon les experts, la réaction relativement précoce du gouvernement portugais a été cruciale pour ralentir la propagation de la maladie.
Le Portugal a été placé en état d'alerte le 13 mars, puis en état d'urgence, encore plus strict, à peine cinq jours plus tard. À ce moment-là, on ne comptait que trois décès dus au nouveau coronavirus et 785 cas signalés dans le pays. Lorsque l'Espagne a pris des mesures similaires, elle comptait déjà 84 décès.
Depuis plus d'un mois, le Portugal vit sous un confinement général, ce qui, concrètement, signifie que seuls les déplacements strictement indispensables – tels que l'achat de nourriture ou de médicaments et la pratique d'activités sportives pendant de courtes périodes – sont autorisés.
La seule frontière terrestre du pays avec l’Espagne est fermée, tous les cours sont suspendus, les bars, les discothèques et les restaurants sont fermés, et les événements de grande envergure sont annulés.
Cette situation anormale a des répercussions sur l'économie du pays.
Selon les dernières prévisions du FMI, le PIB portugais pourrait baisser de 8 %, soit le taux le plus élevé jamais enregistré, tandis que le chômage devrait passer de 6,5 % en 2019 à plus de 13,9 % en 2020.
Si la prochaine récolte du pays ne devrait pas être fortement affectée, la crise pèse lourdement sur les producteurs d’huile d’olive à travers le pays.
« En termes de production, cela n’aura pas un effet si important, car tout cela a commencé alors que la campagne était terminée », a déclaré Teles Branco. « À cet égard, le plus important à présent est de s’assurer qu’avant la campagne 2020/2021, les producteurs d’huile d’olive disposent de tout ce dont ils ont besoin pour prendre soin de leurs oliviers et que, le moment venu, la récolte se déroule dans les meilleures conditions possibles. »
Le Portugal est actuellement le neuvième producteur mondial d’huile d’olive. Cette année, les producteurs ont enregistré une récolte de 125 400 tonnes, le deuxième plus haut total de l’histoire du pays, et une étude récente suggère que le Portugal a le potentiel de devenir le troisième producteur mondial d’ici 2030.
Environ 71 % de la production nationale provient de la région de l’Alentejo.
La consommation intérieure est l’un des piliers essentiels du secteur de l’huile d’olive du pays. Ce pays ibérique se classe quatrième en termes de consommation annuelle d’huile d’olive, derrière la Grèce, l’Espagne et l’Italie, avec 7,8 litres par habitant, contre 2,6 au début des années 1990, selon les données fournies par la Casa do Azeite, l’association portugaise de l’huile d’olive.
« Au début de la crise, la consommation d’huile d’olive a augmenté car elle était considérée comme un produit essentiel et durable, mais je pense que cette tendance s’inverse », a déclaré Teles Branco.
« La fermeture des restaurants, des hôtels et des petits commerces a un impact », a-t-elle expliqué. « Ce sont des acheteurs importants au niveau national et une grande partie de l’huile d’olive ne sera pas vendue car ce circuit a été interrompu. Les petits producteurs subissent un effet très négatif. Les grands producteurs, qui peuvent vendre dans les supermarchés, sont peut-être mieux à même de faire face à la situation. »
Francisco Pavão, président de l’Association des producteurs de l’appellation d’origine protégée de Trás-os-Montes et Alto Douro (APPITAD), a brossé un tableau de la situation dans cette région du nord-est.
« Les petits producteurs de Trás-os-Montes ne vendent pratiquement rien », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Ils dépendent des restaurants et des magasins vendant au détail des produits locaux de qualité dans les villes touristiques, comme Porto et Lisbonne. La situation est dramatique pour eux. Les coopératives travaillant avec les grands supermarchés ont augmenté leurs ventes au cours des premières semaines du confinement, mais elles souffrent également du ralentissement des marchés internationaux, en particulier du marché brésilien. »
Magna Olea est un petit producteur situé près de Mirandela, dans la région de Trás-os-Montes, deuxième plus grande région productrice d’huile d’olive du pays, où la part des producteurs traditionnels est plus importante qu’en Alentejo.
Maria do Pilar de Abreu e Lima, l’une des propriétaires, a expliqué à Olive Oil Times comment ils gèrent la situation actuelle.
« Notre activité s’est pratiquement arrêtée », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas beaucoup de commandes pour le moment, mais je pense que ceux qui rencontrent le plus de difficultés sont ceux qui ont des employés et des salaires à payer. Nous sommes un petit producteur de qualité et nous n’avons pas d’employés. »
« Nous profitons de cette occasion pour essayer de lancer de nouvelles activités au Royaume-Uni et en Allemagne », a-t-elle ajouté. « De plus, nous soutenons les chefs avec lesquels nous travaillons, car les restaurants traversent eux aussi une période difficile. Nous essayons d’utiliser les canaux numériques pour partager des recettes et promouvoir l’utilisation de l’huile d’olive. »
Les exportations portugaises d’huile d’olive souffrent également des restrictions de mobilité au niveau international. Le volume des exportations d’huile d’olive du pays a plus que triplé au cours des dix dernières années, passant de 51 774 tonnes en 2010 à 158 688 tonnes en 2019, selon la Casa do Azeite. Le Brésil représente environ 38 % de ce commerce.
« Les exportations ont également subi un coup dur », a déclaré Teles Branco. « Contrairement aux pays producteurs, de nombreux pays importateurs ne considèrent pas l’huile d’olive comme un produit de base, mais comme un produit de luxe. De nombreuses commandes internationales ont été annulées. »
« Nous devons changer cette mentalité et promouvoir l’huile d’olive afin qu’elle soit considérée comme un produit essentiel dans les pays non producteurs. Nous avons l’occasion de mettre en avant les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé et d’enseigner de nouvelles utilisations de ce produit chez nous », a-t-elle ajouté.
M. Pavão partage la conclusion selon laquelle un effort de communication, tant au niveau international que national, sera essentiel pour l’avenir du secteur de l’huile d’olive au Portugal.
« Nous devons désormais aller à la rencontre de nos clients chez eux », a-t-il déclaré. « À l’international, nous devons investir dans la promotion de l’huile d’olive en tant que pilier du régime méditerranéen. Nous devons parler de ses bienfaits pour la santé, mais aussi de l’importance de la production d’huile d’olive pour nos territoires et notre culture. »