Les incendies de forêt ne devraient pas avoir d'incidence sur les chiffres de production de 2019 en Californie
Les oléiculteurs ont été largement épargnés par le sort des viticulteurs, qui risquent de subir des répercussions négatives suite à l'incendie de Kincade qui a ravagé le comté de Sonoma à la fin de l'année dernière.
La saison des feux de forêt 2019 a pris fin en Californie. Bien qu’il s’agisse de la saison la moins intense depuis 2011 – en termes de superficie détruite –, plusieurs incendies ont ravagé les régions oléicoles de l’État.
Alors que les feux de forêt ont détruit des terres agricoles et des propriétés résidentielles dans les comtés de Kern, Monterey, Los Angeles, Riverside, San Luis Obispo, Santa Barbara, Sonoma, Sutter, Tehama, Ventura et Yolo – qui sont tous des régions productrices d'olives –, peu d'agriculteurs ont signalé des dégâts sur leurs cultures.
Ni nous, ni nos partenaires producteurs de l’État n’avons vu nos vergers touchés par les incendies de l’automne dernier. –
Le California Olive Oil Council (COOC) avait précédemment estimé que la récolte 2019 en Californie s’élèverait à environ 13 800 tonnes. Si certains acteurs du secteur estiment que ce chiffre était un peu trop optimiste, la production globale d’huile d’olive ne devrait pas être affectée par les incendies.
« J’ai entendu dire que les coupures de courant périodiques imposées par les compagnies d’électricité dans les zones sujettes aux incendies de forêt pendant les périodes de vents violents ont affecté au moins un transformateur, ce qui a pu perturber son activité pendant une période limitée », a déclaré Dan Flynn, directeur exécutif de l’UC Davis Olive Center, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Actualités de la récolte 2019« Je n'ai pas entendu dire que les incendies de forêt aient eu un impact majeur sur la qualité et la quantité de l'huile d'olive, mais je n'ai pas non plus eu de discussions approfondies avec les producteurs à ce sujet », a-t-il ajouté.
Patricia King, la nouvelle directrice exécutive du COOC, a déclaré à Olive Oil Times qu’il était encore trop tôt pour se prononcer sur le résultat final de la récolte et n’a pas souhaité s’exprimer sur l’impact éventuel des incendies de forêt.
« Nous ne connaîtrons pas la production finale avant fin mai environ, car nous sommes actuellement en train de certifier les huiles », a-t-elle déclaré.
Les oléiculteurs ont été largement épargnés par le sort des viticulteurs, qui risquent de subir des revers bien plus importants à la suite de l’incendie Kincade qui a ravagé le comté de Sonoma.
Les olives ont survécu à cette saison des incendies virulente grâce à leur période de récolte plus étendue. Contrairement aux raisins de cuve, qui doivent être récoltés pendant des périodes très précises, souvent aussi courtes qu’une seule nuit, les olives destinées à la production d’huile peuvent être récoltées de manière viable sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
Les raisins et les olives sont tous deux des fruits délicats et extrêmement sensibles aux dommages causés par la fumée, par rapport aux cultures plus robustes de la région telles que les amandes et l’ail. La menace provient de composés volatils appelés phénols présents dans la fumée de bois.
Toute exposition significative au cours du cycle de vie de la culture entraîne un phénomène appelé « altération par la fumée ». Les fruits altérés par la fumée prennent une saveur caractéristique de brûlé, de cendre ou de médicament qui peut se retrouver dans les vins ou les huiles pressés à partir de la récolte exposée, selon l’Australian Wine Research Institute.
Par mauvais temps, le vent peut transporter ces phénols nocifs à des centaines de kilomètres d’un incendie actif, menaçant ainsi les cultures sur une zone beaucoup plus vaste et exposée.
De nombreux oléiculteurs californiens ont simplement récolté leurs olives avant que les incendies voisins ne menacent leur gagne-pain par des dommages causés par la fumée. Dans un récent sondage mené par Olive Oil Times, seuls deux producteurs américains ont déclaré que les feux de forêt avaient eu un impact sur leur production.
« Nous avons eu une très bonne récolte cette saison. Nous avons produit une huile d’olive extra vierge parmi les meilleures de nos 20 ans d’histoire », a déclaré Michael Fox, PDG de California Olive Ranch, à Olive Oil Times. « Ni nous, ni nos partenaires producteurs de l’État n’avons vu nos oliveraies touchées par les incendies de l’automne dernier. »