La production stagne en Égypte à l'approche des récoltes
Alors que des millions de nouveaux oliviers sont plantés, on prévoit une nouvelle mauvaise récolte après un hiver rigoureux et une saison de croissance caniculaire.
Après un hiver rigoureux suivi d'une saison de croissance caniculaire, l'Égypte s'attend à une faible production d'huile d'olive. Toutefois, la possibilité d'une remontée tardive pour certaines variétés demeure.
Ces prévisions interviennent alors que l'Égypte, deuxième producteur mondial d'olives de table, est en train de planter 100 millions d'oliviers d'ici la fin de l'année prochaine.
Les prévisions de production d'huile devraient baisser en début de saison, mais devraient remonter vers la fin grâce aux variétés tardives telles que la Coratina.
« L'hiver a été plus froid que d'habitude. Les nombreuses heures de froid ont affecté le développement naturel des fleurs et retardé la saison de floraison d'au moins 15 jours pour la plupart des variétés », a déclaré Roba Ashraf de Wadi Food, l'un des plus grands producteurs d'huile d'olive du pays. « Cependant, la vernalisation a été si intense que les arbres ont produit plus de boutons floraux que les années précédentes. »
« Les variétés d’olives à huile ont produit plus de fruits que lors des deux saisons précédentes », a ajouté Ahraf. « Cependant, en raison des conditions météorologiques chaudes, certaines olives mûrissent trop vite et sont récoltées avant d’avoir atteint leur teneur maximale en huile. Les prévisions de production d’huile devraient probablement baisser au début de la saison de l’huile d’olive, mais devraient remonter vers la fin avec les variétés tardives telles que la Coratina. »
Voir aussi : Actualités de la récolte 2019Les hivers doux sont les plus propices aux variétés qui prospèrent en Égypte, à savoir le Picual, la Manzanilla, la Kalamata, le Frantoio et l’Arbequina, entre autres.
En 2018, l’Égypte a produit 20 000 tonnes d’huile d’olive, soit une forte baisse par rapport aux deux années précédentes, au cours desquelles le pays avait atteint des records de production avec 30 000 tonnes (2016) et 28 000 tonnes (2017).
Avant le début de la campagne de récolte 2018, l’Égypte a réintégré le Conseil oléicole international, alignant ainsi ses procédures de production sur celles du reste du monde producteur d’huile d’olive.
Plus tard dans l'année, le ministre égyptien de l'Agriculture et de la Mise en valeur des terres, Ezz el Din Abu Steit, a déclaré que le pays allait investir dans la plantation d'oliviers sur des terres désertiques, dans le but de devenir l'un des « sept premiers pays producteurs d'huile d'olive ».
Cependant, il faudra plus que la plantation de millions d’oliviers pour stimuler la production égyptienne, a déclaré Ashraf, les aléas climatiques, le coût des ressources et le retard des infrastructures constituant les principaux obstacles.
« Le principal obstacle auquel nous serons confrontés est le coût de production, associé aux coûts de récolte, alors que la mécanisation des différentes opérations n’est pas très développée en Égypte », a déclaré Ashraf. « L’irrigation est à 100 % dans la plupart des oliveraies en Égypte et le coût de l’eau augmente rapidement. La main-d’œuvre est également un facteur limitant, car la saison des récoltes coïncide avec celle de nombreuses autres cultures plus rentables, telles que les grenades et les agrumes. »
Ashraf a déclaré que Wadi Food et d’autres producteurs se réjouissaient de l’investissement du gouvernement, car il contribuera à améliorer l’image du pays au-delà de celle d’un simple producteur d’olives de table.
Les récompenses contribuent également à renforcer sa réputation, comme la médaille d’argent remportée par Wadi Foods lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2019 pour sa Picual.
À mesure que davantage d’huiles d’olive égyptiennes seront partagées avec la communauté internationale, cela contribuera à inverser la tendance qui voit les huiles d’olive du pays être mélangées à d’autres huiles par de grandes entreprises internationales.
Selon Ashraf, le meilleur scénario pour les producteurs d’huile d’olive égyptiens serait que les consommateurs du pays redécouvrent la qualité du produit local.
« Historiquement, les Égyptiens de l’Antiquité connaissaient et utilisaient l’huile d’olive dans leur alimentation, mais aussi pour éclairer leurs temples et comme ingrédient dans la momification », a déclaré Ashraf. « Depuis lors, l’huile d’olive a été redécouverte récemment grâce aux nouvelles tendances en matière de mode de vie sain ainsi qu’aux nouvelles habitudes culinaires. Ce changement a permis au consommateur égyptien de prendre conscience des bienfaits ainsi que des qualités de l’huile d’olive locale. »