Une étude révèle que les olives cultivées en altitude produisent des huiles de meilleure qualité
Une étude menée par l'université de Jerash a révélé que les huiles produites dans les régions de haute altitude en Jordanie avaient une durée de conservation plus longue et une valeur nutritionnelle plus élevée.
Une étude récente menée par l'université de Jerash, en Jordanie, a révélé que les olives cultivées à des altitudes plus élevées produisent des huiles de meilleure qualité que celles cultivées à des altitudes plus basses.
Les chercheurs ont comparé des huiles produites à 230 mètres sous le niveau de la mer, dans la vallée du Jourdain, avec celles produites à 1 600, 2 230 et 2 580 mètres d'altitude à Al-Subaihi, Kufaranja et Madaba, respectivement.
L'huile d'olive de haute altitude, comme celle de la région de Kufranja, est de bonne qualité et se caractérise par de longues durées de conservation et de stockage par rapport aux autres huiles. –
Al-Shdiefat et son équipe ont examiné les teneurs en 13 acides gras différents de 12 échantillons, dont trois provenaient de chacune des quatre régions. Les huiles utilisées dans l'étude provenaient toutes d'exploitations non irriguées, avaient été récoltées début novembre et conservées dans des conditions identiques jusqu'à la réalisation de l'étude.
Ils ont constaté que les huiles produites à partir d’olives cultivées en altitude avaient tendance à présenter des ratios plus élevés d’acides gras insaturés par rapport aux acides gras saturés, en particulier l’acide oléique, considéré comme l’acide principal et le plus important dans la composition de l’huile d’olive.
Voir aussi : Recherche sur l'huile d'olive« L'huile d'olive de haute altitude, comme celle de la région de Kufranja, est de bonne qualité et se caractérise par des durées de conservation et de stockage plus longues que les autres huiles, ce qui lui permet de préserver ses propriétés physiques et chimiques ainsi que sa haute valeur nutritionnelle », a écrit dans l'étude Saleh Al-Shdiefat, professeur au département d'agriculture de l'université de Jerash.
La seule anomalie relevée dans l’étude était que les huiles provenant de la région de Kufranja, située à une altitude légèrement inférieure (680 mètres), présentaient des teneurs en acides gras insaturés plus élevées que celles de la région de Madaba (780 mètres).
« Ce sont principalement les conditions climatiques, en particulier la température, l’exposition à la lumière et les précipitations, ainsi que les pratiques culturales et les procédures post-récolte jusqu’au pressage dans les moulins [qui expliquent cette anomalie] », a déclaré Al-Shdiefat à Olive Oil Times.
En d’autres termes, les conditions météorologiques et les pratiques de récolte ont également un impact significatif sur la qualité de l’huile d’olive, mais lorsque les meilleures pratiques sont appliquées aux oliveraies situées à plus haute altitude et que la météo est favorable aux producteurs, les huiles obtenues sont de meilleure qualité.
Par ailleurs, les huiles produites à partir d’olives cultivées dans la vallée du Jourdain présentaient les ratios les plus faibles d’acides gras insaturés par rapport aux acides gras saturés, mais les teneurs les plus élevées en acides gras linoléiques et linoléniques, qui contribuent à la saveur des olives et sont préférables dans les olives de table.
« Bien que l’huile d’olive produite en dessous du niveau de la mer, comme dans la région de la vallée du Jourdain, soit l’huile la plus prisée à table, elle est de la plus faible qualité parmi les quatre sites, la plus vulnérable à l’oxydation et présente une faible capacité de conservation », a écrit Al-Shdiefat.
Al-Shdiefat a déclaré que les conclusions de son étude devraient servir à déterminer où implanter les futures oliveraies et à quoi destiner les oliveraies existantes, qu’il s’agisse d’olives de table ou de la production d’huiles d’olive destinées à l’exportation.
« Compte tenu des résultats concernant les questions de qualité, il est préférable de ne pas planter davantage d’oliviers dans les régions de la vallée du Jourdain », a-t-il déclaré.
La culture de l’olivier et la production d’huile d’olive constituent les activités agricoles les plus importantes en Jordanie et assurent la subsistance des Jordaniens vivant dans les zones rurales. Environ 24 % des terres arables de la Jordanie sont plantées d’oliviers et le secteur a bénéficié d’investissements importants, tant nationaux qu’étrangers, au cours de la dernière décennie.
Selon le Conseil oléicole international, la Jordanie a produit 24 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2018/2019, dont 1 000 tonnes ont été exportées. Le royaume a également produit 30 000 tonnes d’olives de table au cours de cette campagne, dont 5 000 tonnes ont été exportées.
« En Jordanie, nous cherchons à améliorer la qualité des olives et de l’huile d’olive », a déclaré M. Al-Shdiefat.
Cela implique de trouver les meilleurs emplacements pour planter de nouveaux oliviers, afin que les huiles obtenues présentent une composition chimique de la plus haute qualité possible. D’après les résultats de cette étude, cela signifie délaisser les cultures en plaine et rechercher de nouveaux sites pour cultiver des olives en dehors de l’ouest et du nord-est du pays, où les olives sont traditionnellement cultivées depuis des millénaires.
« Cette recherche est le point de départ de cette question », a déclaré M. Al-Shdiefat. « Nous devons rechercher d’autres altitudes supérieures à 1 000 mètres [3 280 pieds] au-dessus du niveau de la mer, situées dans le sud de la Jordanie [pour voir si les olives peuvent y être cultivées avec succès]. »
L'étude a été publiée par le Centre canadien des sciences et de l'éducation.