L'essor de l'huile d'olive biologique en Grèce

Pour les consommateurs grecs, l'huile d'olive et les olives bio constituent un produit haut de gamme. Afin de compenser des coûts de production plus élevés, les producteurs pratiquent des prix plus élevés, ce qui freine la demande d'olives et d'huile d'olive bio.

Avec une grande variété d’huiles d’olive de qualité disponibles à des prix très abordables, la concurrence pour les versions bio de ces produits de base très appréciés dans le pays restera toujours vive.

La vente d’huile d’olive en vrac, dans des bidons de 17 litres, ne permet pas non plus au marché de l’huile d’olive bio d’atteindre son plein potentiel, malgré l’avantage que représente sa haute qualité.

Afin de garantir la fiabilité absolue de nos produits, nous effectuons des contrôles bien plus stricts que ceux exigés par la loi. – Giorgos Tzianoudakis, directeur général de Cretanthos

La situation est toutefois bien différente pour les adeptes d’une alimentation saine à l’étranger. À l’exception de l’Italie et de l’Espagne, où la culture de l’olivier est profondément ancrée, l’huile d’olive et les olives ne sont généralement pas destinées à la consommation de masse. Elles sont achetées et dégustées en petites quantités et conditionnées dans de petits emballages.

Ceux qui sont prêts à payer la différence de prix sont généralement des consommateurs conscients des bienfaits pour la santé du régime méditerranéen, qui gagne du terrain dans le monde entier. Pour les adeptes d’une alimentation saine, la différence de prix entre l’huile d’olive et les olives bio est relativement faible, car ces produits sont de toute façon consommés en très petites quantités comme un « remède » naturel et offrent également une expérience culinaire unique.

Voir aussi : Huile d’olive biologique

À l’échelle mondiale, le marché des aliments biologiques est en plein essor et n’est plus un marché de niche. Les ventes d’aliments biologiques dans l’Union européenne ont augmenté de 47 % entre 2012 et 2016. Leur valeur s’élève désormais à 30 milliards d’euros (34,3 milliards de dollars). Les marchés américain et canadien des aliments biologiques représentent une valeur totale d’environ 42 milliards d’euros (48 milliards de dollars), tandis que celui de la Chine s’élève à plus de 5 milliards d’euros (5,72 milliards de dollars).

Parallèlement, la superficie des terres agricoles biologiques dans l’UE a augmenté de 18,7 % entre 2012 et 2016, passant de 24,7 millions à 29,4 millions d’acres.

Conscients de ce fort potentiel, les oléiculteurs grecs se sont tournés vers la culture biologique de l’olivier. La production oléicole biologique de la Grèce est passée de 22 000 tonnes à 132 000 tonnes en cinq ans, représentant en moyenne 8,7 % de la production totale d’olives du pays entre 2013 et 2017.

De plus, les experts estiment qu’il existe un potentiel de croissance des ventes sur le marché intérieur, étant donné que le chiffre d’affaires actuel se situe à un niveau très bas, ce qui laisse une marge de progression.

Pour exploiter le potentiel de l’huile d’olive et des olives biologiques, les agriculteurs doivent bien sûr être prêts à fournir un surcroît de travail, à réaliser un investissement financier important dès le départ et à faire preuve de patience. Le fait que la culture de l’olivier soit relativement simple ne suffit pas à garantir le succès ou la survie du producteur d’olives sur un marché international en constante évolution.

Le bio convient bien à la Grèce

La Grèce dispose d’atouts majeurs pour la production d’olives biologiques. L’olivier est parfaitement adapté à l’environnement grec et réserve peu de surprises au producteur.

Grâce à des conditions climatiques et pédologiques favorables, l’olivier produit des récoltes même lors des mauvaises années et, avec des soins appropriés, les récoltes sont abondantes. Parallèlement, le modèle de production biologique s’accorde bien avec la production fragmentée à petite échelle typique de la Grèce.

Les petites exploitations familiales, qui constituent l’épine dorsale de la production oléicole grecque, sont mieux à même de répondre aux exigences de l’huile d’olive biologique qu’à celles de l’huile conventionnelle, qui nécessite une exploitation à bien plus grande échelle.

Les producteurs d’huile d’olive biologique peuvent également explorer et tirer parti des avantages offerts par une grande variété de terroirs, qui confèrent au produit un caractère et une identité propres, le rendant unique et lui permettant d’atteindre un prix plus élevé en rayon.

Les nouveaux arrivants se tournent vers l’exportation

Il existe une condition sine qua non pour que les nouveaux entrants dans le secteur de l’huile d’olive biologique réussissent. Afin de s’implanter durablement, les petites entreprises doivent orienter leurs ventes vers les marchés d’exportation encore davantage que les négociants en huile d’olive conventionnelle.

La raison en est que la récession a durement frappé le secteur de la vente au détail des produits bio. Les magasins spécialisés dans l’alimentation bio ont réduit leurs activités, choisissant souvent de retirer les marques les plus chères de leur gamme de produits.

Les conditions de paiement se sont également détériorées, avec des retards de paiement envers les producteurs. Parallèlement, le risque de fermeture est également important, ce qui rend l’environnement commercial encore plus précaire.

À l’inverse, selon Giorgos Tzianoudakis, directeur général de Cretanthos, une entreprise qui produit et commercialise de l’huile d’olive biologique et conventionnelle, « les ventes à l’exportation sont plus durables, les paiements sont réguliers et les commandes peuvent être planifiées six mois à l’avance, ce qui donne un peu de répit aux PME ».

Des contrôles chimiques rigoureux peuvent faire ou défaire une entreprise d’huile d’olive biologique.

« Afin d’être sûrs et absolument fiables quant à ce que nous proposons, nous effectuons des contrôles bien plus rigoureux que ce qu’exige la loi », a déclaré M. Tzianoudakis. « Par exemple, alors que le seuil légal pour la durée des analyses chimiques est actuellement fixé à 12 mois, nous choisissons d’analyser des échantillons du même lot tous les six mois afin de nous assurer que notre huile d’olive extra vierge biologique respecte toujours les limites des seuils chimiques. »

Pour une petite entreprise, le défi de se lancer sur un marché vaste et en constante évolution, tel que celui de l’huile d’olive biologique, peut sembler intimidant et nécessite une stratégie mûrement réfléchie.

« À nos débuts, notre entreprise commercialisait exclusivement de l’huile d’olive biologique, mais au fil du temps, nos clients nous ont demandé des produits supplémentaires, conditionnés dans des formats plus grands et proposés à un prix plus bas », a expliqué M. Tzianoudakis. « Pour répondre aux besoins de nos clients, nous avons ajouté de l’huile d’olive conventionnelle à notre gamme de produits. Cependant, nous estimons que la demande en petits conditionnements d’huile biologique, en bouteilles de 100, 200 et 500 millilitres, va augmenter à l’avenir, et c’est pourquoi nous avons choisi de cultiver l’ensemble de nos terres en agriculture biologique. »

« Aujourd’hui, seule une partie de nos exploitations est certifiée biologique », a-t-il ajouté. « Le moment venu, nous serons prêts à certifier la majeure partie de notre production comme biologique et à augmenter le volume de nos ventes à l’exportation d’huile d’olive extra vierge biologique. »

---