Nel Minas Gerais, produzione e turismo vanno di pari passo

Accanto alle piantagioni di caffè e tra una vegetazione rigogliosa, gli ulivi hanno fatto la loro comparsa nel Minas Gerais, una regione a nord-est di San Paolo, in Brasile.

Lottando contro le intemperie, ma con fede e perseveranza, i produttori locali hanno puntato tutto sulla produzione di olio d’oliva di alta qualità e sull’oleoturismo come mezzo per far conoscere i propri prodotti al pubblico.

(Il clima) è una realtà che scoraggia molti, ma per altri è una motivazione a reinventarsi. - Ana Beloto

Sfumature di verde avvolgono i visitatori che arrivano nella Sierra da Mantiqueira del Minas Gerais, tre ore a est di San Paolo, dove le palme si mescolano alle piantagioni di banane e caffè per ricoprire i pendii delle colline. Da alcuni anni ormai, gli ulivi hanno cercato e trovato il loro posto in questo ecosistema fertile e colorato.

È stato curioso trovare questa specie, così associata al clima mediterraneo, durante una visita il mese scorso, quando è iniziata la raccolta in Brasile — uno dei nuovi protagonisti nel mondo della produzione di olio d’oliva.

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Qui non abbiamo trovato nulla che assomigliasse agli uliveti del Mediterraneo. Il Minas Gerais è tutt'altro che tradizionale, e la sua olivicoltura è sorprendente quanto la sua terra e la sua gente.

Come spiegano i Miners, come sono conosciuti gli abitanti della regione, possono avere tutte e quattro le stagioni in due ore, ma alcune cose sono costanti. Ci sarà sempre umidità, troppa acqua, e il fatto che una nuvola scarichi tutta la sua furia nel bel mezzo della raccolta è più una certezza che una possibilità. Ma poi sorge il sole, appare un arcobaleno e, beh, chi può resistere a questo?

Dimentichiamo quindi tutto ciò che sappiamo sull'olivo — stress idrico, oscillazioni termiche, schemi di impianto — e lasciamoci sorprendere perché la verità è che circa 10 anni fa, i produttori di questa zona — uno dei terroir più famosi per la coltivazione del caffè — hanno iniziato a piantare olivi.

Sono passati un paio d’anni da allora e gli oli prodotti nella regione hanno guadagnato terreno nei concorsi internazionali.

Un produttore, Fazenda Irarema, che ha vinto un Gold Award al NYIOOC 2019 per la sua miscela, si trova a 12 chilometri (7,5 miglia) da Poços de Caldas, una zona nota per il suo suolo vulcanico e le sorgenti termali che attirano un gran numero di turisti nei fine settimana.

Qui, la famiglia Carvalho Dias si è stabilita quarant'anni fa. Monica sognava di vivere nella zona vicino a sua cugina. All'inizio, suo marito, Mauricio, insisteva che lì non c'era nulla da comprare, ma alla fine ha ceduto e la coppia è arrivata in quella che sarebbe diventata la loro nuova casa.

La fazenda, fondata nel 1870, era completamente abbandonata da cinque anni quando sono arrivati. Oggi è composta da campi ordinati e ben curati, dove si coltivano e producono frutta, verdura, noci, uno dei caffè più premiati al mondo e olio d'oliva.

La combinazione del paesaggio e del processo di produzione ha portato la famiglia Carvalho Dias ad aprire le porte della propria casa, e ora ogni fine settimana accolgono fino a 600 visitatori alla Fazenda Irarema.

L’esperienza è completa e include la possibilità di osservare il processo agricolo e visitare il negozio della fattoria dove vengono prodotti e venduti saponi e altri cosmetici realizzati con gli oli e i loro derivati.

Accanto alla fattoria si trova Bemdita, una macelleria di alta qualità, gestita da Carol, il cui marito, Moacir, figlio di Monica e Maurício, dirige il frantoio, gestendo ogni macchina e controllando ogni estrazione.

Sua sorella lavora nel ristorante adiacente, dove i turisti possono gustare prodotti locali abbinati agli oli. Anche i nipoti, la terza generazione, partecipano vendendo la frutta che raccolgono loro stessi.

Maurício conosce ogni centimetro del campo e valuta nuovi metodi e tecnologie per migliorare la produzione e la qualità della frutta; una vera sfida a causa del clima e dell’abbondanza di parassiti.

Vicino a Irarema si trova la Fazenda Rainha, dove viene prodotto il famoso caffè Orfeu e, da alcuni anni, anche l’olio d’oliva.

Il progetto, di proprietà della famiglia Marinho che controlla il colosso mediatico O’Globo, sta per lanciare il proprio marchio. Qui, la raccolta viene effettuata in modo tradizionale su un terreno che, oltre ad essere incredibilmente verde, è anche montuoso.

Il costo di produzione nel Minas Gerais è elevato, tra i 5 e i 6 dollari al litro, e di conseguenza anche i prezzi degli oli sono alti.

Il Brasile ha prodotto 230.000 litri nel 2019 e il 40% del totale proveniva da questa regione (il restante 60% è stato prodotto nel sud del Paese).

Nel 2020, la produzione nella zona sarà inferiore del 30% rispetto al 2019. Funghi e forti grandinate durante la stagione della fioritura hanno influito sul raccolto.

“È una realtà che scoraggia molti, ma per altri è una motivazione a reinventarsi, creando esperienze, come l’oleoturismo, che sono nuove in Brasile e ci permettono di creare una cultura dell’olio d’oliva”, ha detto Ana Beloto, degustatrice, editorialista ed esperta di marketing, che da 18 anni introduce marchi di olio d’oliva nella regione.

“Dobbiamo progredire nell’educazione affinché le persone conoscano, apprezzino e consumino oli d’oliva di qualità: un percorso non facile, ma assolutamente possibile”, ha aggiunto.

A pochi chilometri di distanza, Carla Borriello ha spiegato che la produzione nel Minas Gerais punta sulla differenziazione. È già riuscita a introdurre il suo olio, Borriello, in alcuni dei ristoranti più importanti di San Paolo.

Il suo problema non è vendere l’olio, ma piuttosto il volume ridotto che riesce a ottenere: nel 2020 se ne prevedono appena 2.000 litri. Ritiene che ci siano grandi opportunità per i produttori di olio d’oliva nel Paese, che nonostante abbia un consumo pro capite molto basso (meno di un litro), ha una vasta popolazione urbana disposta a pagare per la qualità.

In un mercato dominato da marchi industriali di bassa qualità, ha osservato, c'è l'opportunità di puntare sull'alta qualità della produzione locale.

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