専門家たちは、ダルミアによる搾りかす油の「発見」に懐疑的だ

ある調査結果に基づき、インド・オリーブ協会は「この地味なオリーブ搾りかす油には、豊富な量の抗酸化物質が含まれている」と主張した。

糖尿病のような現代的な健康上の脅威が深刻な問題となっているのは、もはやインドの大都市だけにとどまらない。伝統的にでんぷん質や糖分を多く含む食生活と、ますます座りがちな生活様式が相まって、危機的状況にある医療制度にとって「最悪の事態」を招いているため、この危機は国内の至る所に広がっている。

そのため、まもなく中国を抜いて世界一の人口を抱える国になると予測されるインドにおいて、マーケターたちが、たとえ一部の主張が誇張気味であっても、自社製品の健康効果を強調するあらゆる機会を捉えようとするのは、さほど驚くことではない。

昨年9月、インドを代表するブランドの一つである「レオナルド・オリーブ・ポマースオイル」は、同製品が「コレステロールや心臓病の予防に役立ち、血圧を下げ、糖尿病を抑制・予防し、がんを予防する」と謳った印刷広告を撤回するよう、インド広告基準評議会（ASCI）から通告を受けた。

ASCIは決定において、「ポマース・オリーブオイルは溶剤抽出によって製造され、変異原性および発がん性を持つ多環芳香族炭化水素（PAH）を含んでいる。これは、ポマース・オリーブオイルががんを予防するという主張と矛盾する。さらに、オリーブオイルの健康効果は、その抗酸化物質含有量に由来するエクストラバージンオリーブオイルによるものであり、搾りかすオリーブオイルにはその成分が含まれていない。したがって、搾りかすオリーブオイルの摂取による効能について、誤解を招くような主張がなされている。」

エクストラバージンオリーブオイルは未精製であり、特定の化学的基準を満たし、味に欠陥がないため、工業的な加工を経た精製グレードのオイルよりも栄養価が高いと広く考えられている。しかし、オリーブ搾りかすオイルの地位向上を図る新たな試みとして、インド最大のオリーブオイル企業が、必ずしもそうとは限らないと主張している。

先週、国際オリーブ評議会（IOC）に送られた電子メールの中で、レオナルドブランドのオイルを販売するダルミア・コンチネンタル社の会長、V・N・ダルミア氏は、「オリーブ搾りかす油における微量栄養素の発見」を強調した。インド・オリーブ協会の会長も務めるダルミア氏は、検査した9種類のエクストラバージンオリーブオイルのどのサンプルよりも、あるオリーブ搾りかす油のサンプルにトコフェロールという化合物がより多く含まれていることを示す実験報告書を提示した。ダルミア氏は、検査対象のオリーブ搾りかす油には、この化合物の供給源となり得るバージンオイルが添加されていない点を指摘した。

ダルミア氏は、オリーブ搾りかす油にマーケティングの焦点を当てていることで批判を受けている。オリーブ搾りかす油とは、残ったオリーブの種や果肉から化学的に最後の油を抽出することで作られる、食用として最も低品質なグレードの油であり、世界の多くの地域では敬遠され、外食産業での使用に限定されている。

4月に開催された「ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション」の一環であるセミナーで、ダルミア氏は、法的に「オリーブオイル」と呼ぶことさえできないこの等級をインド人に検討するよう求める、参加者の一部が「説得力がある」と評した理由を提示した。

伝統的なインド料理では、熱したフライパンに油を加えることが一般的だが、その調理法ではエクストラバージンオリーブオイルが持つ風味や多くの栄養素が失われてしまう。オリーブ・ポマースオイルは他のグレードよりもはるかに安価であり、インド人が真に必要としているのは、早期死亡の一因となっている不健康な多価不飽和種子油に代わる一価不飽和脂肪酸への「最も低いハードル」であるとダルミア氏は主張した。

トコフェロールはオリーブやオリーブオイルに含まれる有益な化合物の一つであり、ダルミア氏はIOC事務局長ジャン＝ルイ・バルジョル氏へのメールの中で、2012年に検査された「コラヴィータ」「コロンナ」「モニニ」などのブランドを含む9種類のイタリア産エクストラバージンオリーブオイルのサンプルと比較して、当該オリーブ搾りかす油のサンプルの方がα-トコフェロールとβ-トコフェロールの両方の含有量が高いことを示す検査報告書を引用した。

バルジョル氏はこれに対し、IOCの研究所で別途分析を行うため、検査対象となったオリーブ搾りかす油のサンプルをダルミア氏に提供するよう求めた。しかし、その1つのオリーブ搾りかす油サンプル（ある化学者が「奇跡的」と呼んだもの）に含まれるトコフェロールの高濃度を確認したところで、ほとんど意味がないかもしれない。

研究によれば、ポリフェノールや微量栄養素は、化学精製や脱臭といった過酷な工程において事実上失われてしまうことが示されている。「トコフェロールは精製工程に敏感で、容易に分解されてしまいます」と、カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターの研究ディレクター、セリーナ・ワン氏は述べた。ワン氏は、この化合物が私たちの体内で酸化を防ぐのと同じように、精製のあらゆる段階においてその過程と戦うことで、急速に消耗してしまうと説明した。

トコフェロールやその他の化合物は、オリーブ搾りかす油に人工的に添加することも可能だが、生産者がわざわざその手間をかけることは稀だ。ワン氏によると、IOCの研究所では、トコフェロールの構造から、加工後に添加されたものかどうかを判別できるという。ダルミア氏から間もなく受け取る予定の搾りかす油のサンプルについて、そのような分析を行うかどうか尋ねられたバルジョル氏は、「搾りかす油には、果肉から得られるオリーブオイルよりも一般的に多くのトコフェロールが含まれています。しかし、精製過程でこれらの化合物は大幅に失われることがあります。そのため、今回のケースは精製された搾りかす油であることから、適切に調査を行うために、関係者に完全な分析証明書と製品サンプルの提出を要請しました。」

王氏に対し、オリーブ搾りかす油のトコフェロール含有量がエクストラバージンオリーブオイルよりも高いことが判明した場合、驚きを感じるかと尋ねると、彼女はほとんどためらうことなくこう答えた。「もちろんです。」

「まったく理にかなっていない」と語ったのは、別の化学者でありオリーブオイルの専門家であるジーノ・チェレッティ氏だ。彼もまた、ダルミア氏が提示したエクストラバージンサンプルの分析報告書に不備があることに気づいていた。例えばあるサンプルは、過酸化物価が極めて高く、味覚検査員であれば確実に酸敗を検知し、そのオイルはエクストラバージンの資格を失うはずだったにもかかわらず、検査報告書には欠陥が記録されていなかった。チェレッティ氏はまた、なぜ9種類のエクストラバージン・オリーブオイルが検査されたのに、搾りかす油はたった1種類しか検査されなかったのかと疑問を呈した。

オリーブ搾りかす油のサンプルから検出されたトコフェロールの高濃度（370mg/kg）について、チェレッティ氏は「どの当局者も笑ってしまうだろう」と述べた。「搾りかす油でこれほどのアルファ・トコフェロール値を目にしたことは一度もないし、そもそも精製搾りかす油において誰がそれを評価することに興味を持つのか分からない。」チェレッティ氏は、トコフェロールの含有量は精製過程で微量にまで減少すると述べた。

「当協会の会員の一人が自身の研究室でオリーブ搾りかす油（OPO）を分析したところ、かなり高いレベルのトコフェロールが検出されました」とダルミア氏は説明した。「他のいくつかの溶剤抽出精製油には高いトコフェロールが含まれているため、これは不合理には思えませんでした」と彼は述べた。「ここの技術者たちは、その理由は溶剤抽出プロセスの効率にあると私に説明しています。したがって、OPOにも何らかの微量栄養素が含まれているのは理にかなっているように思えました。そこで、IOC認定の研究所でサンプルを分析してもらうことにしました。トコフェロールの含有量が高いという結果が出た際、比較のためにエクストラバージンオイルの分析も依頼しました。すると、市場からランダムに購入したエクストラバージンオイルの結果を送ってくれたのです。」

インド・オリーブ協会は、「オリーブ・ポマースオイルに豊富な微量栄養素が発見された」と題したプレスリリースを発表し、オリーブ・ポマースオイルの単一サンプルに対する実験室試験の結果を引用して、これが「神話を打ち砕き、食品ライターや栄養士たちの主張に反論するもの」であると述べた。

「この先駆的な調査は、批判者たちの誤解や誤った認識を粉砕し、それらが事実上完全に誤りであることを証明した。この地味なオリーブ・ポマースオイルには、実際には豊富な量の抗酸化物質が含まれている」と、同リリースは述べている。

VNダルミア氏がオリーブ搾りかす油の地位向上に向けて継続的に取り組んでいることは、このグレードの油が、食生活の改善を必要とする13億人の人々に変化をもたらす、入門レベルのMUFA（一価不飽和脂肪酸）として機能するという彼の確信を物語っている。しかし、消費者の混乱が蔓延する業界において、この最新の取り組みは、一部の専門家が指摘するように、単なる誤った情報の拡散に過ぎないという。