ミナスジェライス州では、生産と観光が密接に結びついている
ミナスジェライス州の果樹園やコーヒー農園の中に、オリーブの木が根を下ろしている。この地域の気候はオリーブ栽培には不向きであるにもかかわらず、地元の生産者たちはブラジルに新たなオリーブオイル文化を築き上げている。
コーヒー農園の隣、緑豊かな植生の中に、ブラジルのサンパウロ北東部に位置するミナスジェライス州で、オリーブの木々がその存在感を示しています。
厳しい気候と闘いながらも、信念と粘り強さを持ち、この地の生産者たちは、高品質なオリーブオイルの生産と、自社製品を広く知ってもらうための手段として「オリーブオイル観光」に全力を注いでいる。
（気候という）現実は多くの人を萎えさせるが、他の人々にとっては、自らを再発明する原動力となっている。
サンパウロから東へ3時間の場所にあるミナスジェライス州のシエラ・ダ・マンティケイラに訪れる人々を、緑のグラデーションが包み込む。ここでは、ヤシの木がバナナやコーヒー農園と混ざり合い、丘の斜面を覆っている。ここ数年、オリーブの木々は、この肥沃で色彩豊かな生態系の中で自らの居場所を求め、見出してきた。
先月、オリーブオイル生産の世界における新たなプレイヤーの一つであるブラジルで収穫が始まった際、地中海性気候と深く結びついたこの樹種を目にするのは、実に興味深い光景だった。
関連記事：生産ニュースここでは、地中海のオリーブ畑を彷彿とさせるものは何一つ見当たらなかった。ミナスジェライス州は伝統的とは程遠く、そのオリーブ栽培は、この土地や人々と同様に驚くべきものである。
この地域の住民「ミネイロス」が語るように、ここでは2時間の間に四季すべてが巡ることもあるが、変わらないものもある。 常に湿気があり、水は多すぎるほどだ。そして、収穫の真っ最中に雲が猛烈な雨を降らせることは、可能性というよりむしろ確実なことだ。しかし、やがて太陽が昇り、虹が現れる。さて、そんな光景に心を動かされない人がいるだろうか？
ブラジル、シエラ・ダ・マンティケイラ
そこで、私たちはオリーブの木について知っていること――水分ストレス、温度変動、植栽間隔――をすべて忘れ、驚きを受け入れることにした。というのも、実のところ、約10年前、コーヒー栽培で最も有名なテロワールの一つであるこの地域の生産者たちが、オリーブの木を植え始めたからだ。
それから数年が経ち、この地域で生産されたオリーブオイルは、国際的なコンクールで着実に存在感を高めている。
2019年のNYIOOCでブレンドオイルが金賞を受賞した生産者「ファゼンダ・イラレマ」は、ポソス・デ・カルダスから12キロメートル（7.5マイル）の場所に位置しています。ポソス・デ・カルダスは火山性土壌と温泉で知られ、週末には多くの観光客が訪れます。
ここには、40年前にカルヴァリョ・ディアス一家が定住した。モニカには、いとこの近くで暮らしたいという夢があった。当初、夫のマウリシオは「あそこには買うべきものなど何もない」と主張していたが、やがて折れ、夫婦は後に自分たちの新しい家となる場所へとたどり着いた。
1870年に設立されたこのファゼンダは、彼らが到着した時点で5年間完全に放置されていた。現在、このファゼンダは整然と手入れの行き届いた畑で構成されており、果物、野菜、ナッツ、世界で最も多くの賞を受賞しているコーヒーの一つ、そしてオリーブオイルが栽培・生産されている。
この風景と生産プロセスの魅力に惹かれ、カルヴァリョ・ディアス一家は自宅の門を開放することに決め、今では毎週末、ファゼンダ・イラレマに最大600人の訪問者を迎えている。
農業の工程を見学したり、農園の直売所を訪れて、オイルやその副産物から作られた石鹸やその他の化粧品が製造・販売されている様子を見たりできるなど、充実した体験が待っています。
農場の隣には、この地域で厳格な管理の下で生産された高級肉専門店「ベンディタ」があります。この店を経営するのはキャロルで、彼女の夫であるモアシール（モニカとマウリシオの息子）は、搾油所を統括し、各機械の操作や抽出工程の管理を行っています。
モアシール・カルヴァーリョ・ディアス
彼の妹は隣接するレストランで働いており、観光客はそこで地元の食材とオリーブオイルを組み合わせた料理を楽しんでいます。孫たち、つまり第3世代でさえ、自分たちで収穫した果物を販売するなどして参加しています。
マウリシオはこの畑の隅々まで熟知しており、気候や害虫の多さという課題がある中、果実の生産量と品質を向上させるための新しい手法や技術を常に検討しています。
イラレマの隣には「ファゼンダ・ライニャ」があり、そこでは有名な「オルフェウ」コーヒーが生産されているほか、数年前からはオリーブオイルも生産されている。
メディア大手「オ・グローボ」を傘下に持つマリニョ家が所有するこのプロジェクトは、現在ブランド立ち上げの段階にあります。ここでは、驚くほど緑豊かで山岳地帯でもある土地で、伝統的な方法による収穫が行われています。
ミナスジェライス州での生産コストは1リットルあたり5～6ドルと高く、そのためオリーブオイルの価格も高くなっています。
2019年、ブラジルのオリーブオイル生産量は23万リットルで、その40％がこの地域で生産された（残りの60％は同国南部で生産された）。
2020年の同地域の生産量は、2019年比で30％減少する見込みです。開花期に発生した真菌の被害や激しい雹の嵐が、収穫に影響を与えました。
「これは多くの人を落胆させる現実ですが、一方で、これをきっかけに自らを刷新し、ブラジルではまだ新しい『オリーブオイル観光』といった体験を創出し、オリーブオイルの文化を築き上げる原動力となる人々もいます」 と語ったのは、テイスティング専門家でありコラムニスト、マーケティングの専門家でもあるアナ・ベロト氏だ。同氏は18年にわたり、この地域でオリーブオイルブランドを紹介し続けてきた。
「人々が良質なオリーブオイルを知り、その価値を認め、消費するよう、啓蒙活動を推進しなければなりません。それは容易な道ではありませんが、絶対に実現可能なことです」と彼女は付け加えた。
そこから数キロ離れた場所では、カルラ・ボリエッロ氏が、ミナスジェライス州での生産は差別化を目指していると説明した。彼女はすでに、自身のオリーブオイル「ボリエッロ」を、サンパウロの主要なレストラン数軒に導入することに成功している。
彼女の課題はオリーブオイルを販売することではなく、生産量が極めて少ないことにある――2020年の生産量はわずか2,000リットル程度と見込まれている。 彼女は、この国にはオリーブオイル生産者にとって大きなチャンスがあると確信している。一人当たりの消費量は極めて少ない（1リットル未満）ものの、品質に金を払う意思のある都市部の人口が多数存在するからだ。
低品質な工業用ブランドが市場を支配する中、地元の生産物が高品質であることを強みとして活かすチャンスがあると彼女は指摘した。