Τα μεγάλα τεμάχια του σαπουνιού με βάση το ελαιόλαδο έχουν κατασκευαστεί από τον Μεσαίωνα στα νότια της Γαλλίας. Το 1688 έγινε νόμος ότι μόνο τα σαπούνια που κατασκευάστηκαν σύμφωνα με αυστηρές, αρχαίες μεθόδους μπορούσαν να επισημανθούν Σαβον ντε Μαρσέιγ (Σαπούνι της Μασσαλίας).
Μόνο λίγα savonneries (εργοστάσια σαπουνιού) κοντά στη Μασσαλία εξακολουθούν να κάνουν αυτό το θρυλικό σαπούνι με τον παραδοσιακό τρόπο. Αλλά το σαπούνι της Μασσαλίας ξαναβρίσκει για την καθαρότητα και την απαλή φροντίδα του δέρματος και η δημοτικότητά του αυξάνεται παγκοσμίως.
Παίρνει το Μαϊτρέ ντε Σαβόν (soapmaster) δύο εβδομάδες για να κάνουν Σαπούνι Μασσαλίας. Το λεπτό μείγμα ελαιολάδου και φυτικών ελαίων, αλκαλικής τέφρας από θαλάσσια φυτά και αλατισμένου νερού στη Μεσόγειο Θάλασσα θερμαίνονται για δέκα ημέρες σε αντίκες καζάνια, στη συνέχεια χύνεται σε ανοικτούς λάκκους όπου σκληραίνει. Κόβουμε σε κύβους και σφραγίζουμε, τα σαπούνια στη συνέχεια βγαίνουν για να στεγνώσουν στον ήλιο και τους ανέμους mistral.
Η λεπτή λευκή σκόνη στην επιφάνεια του σαπουνιού είναι λίγο το θαλασσινό αλάτι, το οποίο θα εξαφανιστεί μόλις βρεθεί το σαπούνι. Αυτό το αγαπημένο χαρακτηριστικό επιβεβαιώνει την αυθεντικότητα του γνήσιου Σαβον ντε Μαρσέιγ. Το φρέσκο σαπούνι της Μασσαλίας μπορεί να είναι λίγο υγρό. Το να στεγνώσει και να σκληρύνει θα το κάνει να διαρκεί περισσότερο.
Το Savon de Marseille είναι παραδοσιακά πράσινο ή λευκό. Το λευκό σαπούνι γίνεται με φοινικέλαιο, το πράσινο με τουλάχιστον 50 τοις εκατό ελαιόλαδο. Και οι δύο ποικιλίες λέγεται ότι είναι απαλές για όλους τους τύπους δέρματος.
Το Savon de Marseille συνιστάται από δερματολόγους σε όλο τον κόσμο για το ξηρό δέρμα και άλλες παθήσεις. Στη Γαλλία έχει εμπιστευθεί για γενιές να καθαρίσει τα πάντα, από τα σεντόνια μέχρι τα μικρά πρόσωπα.
Το Savon de Marseille είναι εντελώς βιοαποικοδομήσιμο, απαιτεί λίγη συσκευασία και η κατασκευή του είναι φιλική προς το περιβάλλον. Το αυθεντικό σαπούνι της Μασσαλίας σφραγίζεται με το βάρος του σε γραμμάρια - μια πρακτική που έχει απομείνει από χρόνια πριν, η οποία επέτρεψε στα νοικοκυριά να συγκρίνουν τις τιμές και να σχεδιάσουν τα αποθέματά τους.