Pourquoi l'huile d'olive extra vierge est associée à un risque moindre de démence et à une meilleure santé cérébrale

La démence accompagne la vieillesse depuis l’Antiquité, mais ce n’est que récemment que l’on commence à en comprendre les mécanismes.

Nommée d’après le psychiatre allemand Alois Alzheimer, la maladie d’Alzheimer serait à l’origine de 60 à 80 % des cas de démence dans le monde et est inévitablement mortelle.

Caractérisée par un déclin cognitif et une perte de mémoire, cette maladie touche 10 % des personnes âgées de plus de 65 ans et 40 % des personnes âgées de plus de 80 ans.

Voir aussi : Notions de base sur l'huile d'olive

Alors que les décès dus à des maladies telles que les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques sont en baisse depuis 2001, les taux de mortalité liés à la démence, standardisés selon l’âge, ont augmenté au cours de la même période.

On recense actuellement plus de 55 millions de cas d’Alzheimer dans le monde, et ce chiffre devrait tripler d’ici 2050, à mesure que la population et l’espérance de vie augmentent.

Bien que de nombreux traitements expérimentaux de la maladie soient en cours de développement, la plupart des recherches se concentrent sur la prévention.

De nombreuses études ont démontré que la consommation d’huile d’olive extra vierge est associée à une amélioration des fonctions cognitives et à une réduction du risque de démence.

Dans une étude de cohorte récemment publiée portant sur 92 383 adultes américains suivis pendant 28 ans, la consommation de plus de sept grammes d’huile d’olive par jour était associée à une réduction de 28 % du risque de décès lié à la démence par rapport à une consommation nulle ou rare d’huile d’olive.

Contrairement à de nombreuses études antérieures, ces résultats se sont avérés indépendants de la qualité générale de l’alimentation.

Les polyphénols empêchent l'accumulation de plaque et atténuent l'inflammation

Les polyphénols sont un groupe de composés naturels présents dans les plantes, notamment les olives, connus pour leurs propriétés antioxydantes.

Ils présentent divers bienfaits pour la santé, notamment une protection potentielle contre les maladies cardiovasculaires et neurodégénératives.

L'huile d'olive extra vierge est réputée pour sa riche teneur en polyphénols, qui lui confère la plupart de ses bienfaits pour la santé et contribue à sa saveur et à son arôme uniques.

L'huile d'olive extra vierge contient 25 polyphénols, dont l'oléocanthal, l'oléaceine, l'oleuropéine et l'hydroxytyrosol.

Parmi ceux-ci, l’oléocanthal et l’oleuropéine sont les plus étroitement associés à la prévention et à l’atténuation des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer. Les recherches actuelles suggèrent que cela se produit de multiples façons.

Voir aussi : Actualités santé

L'aglycone d'oleuropéine (un composé de l'oleuropéine) peut induire l'autophagie, un processus naturel qui élimine les agrégats de protéines et les organites endommagés (composants cellulaires) et empêche leur accumulation. Deux protéines en particulier sont associées à ce type d’accumulation dans certaines formes de démence, telles que la maladie d’Alzheimer.

La protéine précurseur de la bêta-amyloïde intervient dans diverses fonctions biologiques, allant de la formation et de la réparation des synapses à la régulation hormonale. Elle forme également de la bêta-amyloïde, qui est toxique pour les neurones.

La bêta-amyloïde s’accumule facilement, formant de petits agrégats appelés oligomères et finissant par s’accumuler en plaques amyloïdes volumineuses.

Ces accumulations sont dangereuses pour plusieurs raisons. Elles peuvent déclencher une inflammation par le biais d’une réponse immunitaire et peuvent également induire la production de protéine tau anormale.

La protéine tau est essentielle au maintien de la structure correcte des neurones. Cependant, lorsque les molécules de protéine tau sont endommagées, elles peuvent se détacher et former des agrégats appelés enchevêtrements neurofibrillaires. Lorsque cela se produit, la mort des neurones s'ensuit, perturbant la transmission des messages au sein du cerveau.

Une déficience en autophagie a été découverte chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, tout comme des taux élevés d’oligomères amyloïdes, de plaques et d’enchevêtrements neurofibrillaires.

Voir aussi : Des chercheurs utilisent l'IA pour identifier les composés de l'huile d'olive qui agissent sur la maladie d'Alzheimer

Par conséquent, la capacité de l'oleuropéine à induire ce processus est potentiellement un mécanisme important par lequel l'huile d'olive extra vierge peut protéger contre la neurodégénérescence.

Des plaques amyloïdes sont également présentes dans le cerveau des personnes âgées qui ne développent pas la maladie d’Alzheimer, ce qui suggère que plusieurs facteurs sont en jeu.

La neuroinflammation, c'est-à-dire l'activation des cellules gliales, telles que les microglies et les astrocytes, qui maintiennent les neurones en place et contribuent à leur fonctionnement normal, est un candidat sérieux.

L'acti­va­tion de ces cellules entraîne la pro­du­ction de fac­teurs inflam­matoires tels que les cytokines et les chimiokines, qui ont été observés en­viran­t les plaques et les neurones alté­rés dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

Les composés phénoliques présents dans l’huile d’olive extra vierge, tels que l’hydroxytyrosol et l’oleuropéine, ont démontré leur capacité à empêcher la translocation du facteur nucléaire kappa B (NF-κB) vers le noyau, ce qui entraîne une diminution de la production d’agents pro-inflammatoires et freine ainsi la neuroinflammation induite par les microglies.

De plus, il a été observé que ces composés renforcent la sécrétion de cytokines anti-inflammatoires tout en inhibant la production de cytokines pro-inflammatoires, offrant ainsi une approche multiforme pour lutter contre la neuroinflammation.

Les AGMI associés à une meilleure santé cérébrale via le système cardiovasculaire

Outre sa forte teneur en polyphénols, l'huile d'olive est riche en acides gras monoinsaturés (AGMI).

La célèbre étude des sept pays a révélé que différentes graisses pouvaient avoir des effets très différents sur la santé. L'étude a montré que les habitants de la Grèce et d'autres régions de la Méditerranée présentaient un faible taux de maladies cardiaques malgré une alimentation riche en graisses.

Les chercheurs ont conclu que cela s’expliquait par le fait que les principales graisses de leur alimentation n’étaient pas les graisses animales saturées courantes dans les pays présentant des taux plus élevés de maladies cardiaques, mais les graisses monoinsaturées de l’huile d’olive.

Il existe des preuves solides établissant un lien entre les maladies cardiovasculaires et la maladie d’Alzheimer ; la réduction des premières est donc l’une des nombreuses stratégies considérées comme essentielles à la prévention.

Le remplacement des graisses saturées par des acides gras monoinsaturés tels que l'acide oléique a fait ses preuves dans ce domaine. L'acide oléique est le principal composant de l'huile d'olive, dont il représente 70 à 80 %.

Voir aussi : Une étude apporte un éclairage sur l'impact des graisses de l'huile d'olive sur les structures cellulaires essentielles

En plus de contribuer à réguler la fonction immunitaire, des recherches ont montré que, lorsqu’ils sont utilisés pour remplacer les graisses saturées de l’alimentation, les acides gras monoinsaturés réduisent les risques de maladies cardiovasculaires en diminuant les taux de lipides sanguins tels que le cholestérol.

Il a également été démontré que l'augmentation et la diminution de ces derniers dans le sérum sanguin humain améliorent le rapport HDL (lipoprotéines de haute densité) / LDL (lipoprotéines de basse densité).

L’une des principales façons dont les maladies cardiovasculaires peuvent contribuer au développement de la démence passe par la détérioration de la barrière hémato-encéphalique. Cette barrière fait référence aux propriétés spécialisées du système vasculaire du système nerveux central qui contrôlent l’échange d’ions, de molécules et de cellules entre le sang et le cerveau.

Lorsqu’elle devient dysfonctionnelle, la barrière hémato-encéphalique peut laisser passer des molécules toxiques dans le cerveau et entraver l’élimination de substances toxiques telles que la bêta-amyloïde et les protéines tau anormales.

Cela peut entraîner une augmentation de la neuroinflammation et des dommages oxydatifs, qui ont également été associés à la maladie d’Alzheimer.

Des recherches ont montré que la consom­ma­tion ré­gulière d’huile d’olive extra vierge réduit la permé­bi­lité de la barrière hémato-encéphalique dans l’hippocampe et la zone environ­nante, contribuant ainsi à rétablir un fon­ctionnement nor­mal.

L'huile d'olive extra vierge et le régime méditerranéen

De nombreuses études ont conclu que le respect du régime méditerranéen correspond à une réduction du risque de démence, y compris la maladie d'Alzheimer.

Une étude de cohorte réalisée en 2023 par la UK Biobank a révélé que plus le respect de ce régime était strict, plus le risque de développer une démence était faible. Il est frappant de constater que cela s’est avéré vrai indépendamment de toute prédisposition génétique.

Une autre étude américaine de 2023 a révélé que les niveaux de cinq micronutriments courants dans le régime méditerranéen étaient significativement plus faibles dans le cerveau des personnes décédées de la maladie d’Alzheimer que chez celles décédées sans en être atteintes.

L'étude a analysé les cerveaux de 31 donneurs dont l'âge moyen au moment du décès était de 75 ans et a constaté que les cerveaux des personnes atteintes de la maladie présentaient des taux de lycopène, de rétinol, de lutéine, de zéaxanthine et de vitamine E environ deux fois moins élevés.

Bien que l'organisme n'ait besoin de ces substances qu'en petites quantités, elles sont essentielles au bon fonctionnement de nombreux systèmes de l'organisme, tels que le système immunitaire, les yeux et la peau.

Voir aussi : Le régime méditerranéen et l'exercice physique associés à une meilleure santé intestinale chez les personnes âgées

Les pays méditerranéens comptent historiquement parmi les pays les plus sains au monde, avec des taux relativement faibles de maladies cardiovasculaires et de cancer, ainsi qu’une espérance de vie plus longue.

Sur le plan purement alimentaire, le régime méditerranéen repose sur la consom­ma­tion quotidienne de fruits, de légumes, de légumineuses, de fruits à coque, de céréales complètes et de certains produits laitiers, l’huile d’olive extra vierge constituant la principale source de graisses.

La Fondation pour le régime méditerranéen, basée en Espagne, l’une des organisations les plus influentes consacrées à la recherche et à la promotion du régime méditerranéen, définit ce régime comme un mode de vie. Selon la fondation, le mode de vie et les valeurs constituent un élément essentiel qui ne peut être dissocié de l’ensemble.

Cela se reflète dans sa pyramide du régime méditerranéen. Contrairement aux pyramides alimentaires plus connues, la base repose sur une combinaison d’exercice physique, de repos, de vie sociale et de cuisine sur le plan physique, et sur un engagement en faveur de choix alimentaires durables, locaux, de saison et respectueux de l’environnement sur le plan des valeurs.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer comment le régime méditerranéen aide l’organisme à prévenir et à combattre tant de maladies, ses bienfaits pour la santé humaine sont déjà solidement établis.

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