Costco torna all'italiano per il proprio marchio
Dopo un anno di sperimentazione con oli greci, il secondo retailer al mondo è tornato in Italia per il suo marchio Kirkland Signature, affermando che era «ciò che i soci desideravano».
Nella newsletter di agosto 2016 di Costco, il secondo retailer al mondo ha dedicato un articolo al proprio marchio di olio extravergine di oliva Kirkland Signature. Negli ultimi anni, la categoria dell’olio d’oliva è diventata una priorità assoluta per i responsabili degli acquisti alimentari dell’azienda, mentre i titoli dei giornali internazionali continuano a segnalare un settore afflitto da frodi e contraffazioni.
I grandi rivenditori come Costco, che acquistano all'ingrosso e potrebbero non disporre di sistemi per individuare gli oli contraffatti, sono vulnerabili ai prodotti di qualità inferiore agli standard. Il Kirkland di Costco, tuttavia, riceve costantemente voti alti nei test di degustazione controllati.
L'olio greco ha ottenuto buoni risultati, io stesso l'ho preferito in una degustazione alla cieca, ma non ha avuto un grande successo di vendite.
Non più tardi del 2013, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha trattenuto, e successivamente rifiutato, una serie di spedizioni provenienti da un importante produttore italiano di olio d’oliva, Certified Origins Italia, che era una delle fonti utilizzate da Costco per le sue importazioni di olio extravergine di oliva.
Da allora, nel tentativo di garantire ai propri clienti oli d’oliva di alta qualità, Shauna Lopez, responsabile acquisti alimentari di Costco, ha dichiarato nella newsletter che l’azienda sta adottando misure severe e “ha recentemente adottato misure più efficaci per garantire che nei magazzini venga venduto solo olio extravergine italiano autentico al 100%. Costco è pienamente consapevole di questa situazione illegale e ha lavorato con impegno per garantire che il suo olio extravergine d’oliva Kirkland Signature sia autentico e tracciabile”.
Citando il problema persistente degli oli d’oliva spacciati da produttori poco raccomandabili come extravergini, mentre i test hanno dimostrato che molti sono tagliati con prodotti più economici come l’olio di palma, Lopez ha sostenuto che l’azienda ha istituito una rigorosa catena di controlli e verifiche di qualità progettata per determinare la purezza presso coltivatori, frantoi, imbottigliatori e importatori.
Presentando i suoi attuali processi come di prim’ordine, Lopez ha affermato che l’azienda collabora ora con l’Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) con sede a Ginevra, avvalendosi del suo sistema di tracciabilità per garantire l’origine, l’autenticità e la sicurezza degli oli italiani e per confermare l’integrità lungo tutta la catena di approvvigionamento.
La newsletter, tuttavia, non menziona il fatto che poco più di un anno fa, Costco è passata interamente dai produttori italiani a quelli greci per la sua miscela di olio extravergine di oliva.
Nel marzo di quest'anno, un podcast di On Olive Oil ha presentato un'intervista dell'editore di Olive Oil Times Curtis Cord a Chad Sokol, responsabile degli acquisti di prodotti alimentari secchi e di base per i negozi dell'azienda nella California settentrionale e in Nevada. Sokol ha osservato che l'olio extravergine di oliva a marchio Kirkland Signature è stato acquistato e coordinato tramite la sede centrale e ha fatto eco alle dichiarazioni di Lopez sull'importanza della categoria e sulla necessità di controlli e garanzie di qualità.
“Testiamo in modo indipendente tutti i prodotti a ogni livello e ci affidiamo a verifiche di terze parti per tutti i prodotti Kirkland Signature. Noi di Costco siamo molto attenti ai dettagli. E ciò che dice la bottiglia, è meglio che sia proprio così.” Ha poi osservato che l’azienda aveva ampliato la categoria approvvigionandosi dalla Grecia e, nella regione di Sokol, anche da coltivatori locali come California Olive Ranch.
Contattato per un commento sull'articolo della newsletter di Costco, Sokol ha confermato che nell'aprile 2015 l'azienda Costco ha abbandonato completamente i propri esportatori italiani a favore delle risorse greche, tornando all'olio italiano solo questo mese.
L’olio extravergine di oliva italiano Kirkland da due litri è stato “il principale motore delle vendite negli ultimi anni”, ha affermato Sokol. Ma i problemi di approvvigionamento, probabilmente dovuti in parte alla Xylella fastidiosa che ha devastato milioni di uliveti e alberi in Italia, e l’aumento dei prezzi dell’olio extravergine italiano, sono stati motivi sufficienti per provare un prodotto alternativo.
"I prezzi erano alle stelle, quindi abbiamo deciso di cambiare e passare al 100% di olio greco per un anno". L'etichetta e il tappo sono stati modificati per distinguere la nuova miscela, e l'azienda ha aspettato di vedere come i consumatori avrebbero reagito rispetto a quella italiana.
Nel giro di 14 mesi, i clienti si sono espressi e, con i prezzi che sono tornati a scendere, Costco è tornata all’olio italiano. “Era quello che volevano i soci. Sono abituati a ciò a cui sono abituati e c’è la percezione che l’olio extravergine di oliva italiano sia il top di gamma. L’olio greco se l’è cavata bene – io stesso l’ho preferito in una degustazione alla cieca – ma non ha venduto altrettanto bene. E ritirare i nostri acquisti dall’Italia è stato significativo. I loro prezzi sono scesi di conseguenza, ed era proprio quello che speravamo”.
Secondo Sokol, gli obiettivi di Costco includono l’ampliamento della conoscenza dei propri soci riguardo agli oli extravergini di oliva provenienti dalla Grecia, dalla Spagna e, in futuro, anche dalla Tunisia. E ogni regione, come la sua, ha la libertà di testare e vendere marchi locali su scala più piccola, ma, ha aggiunto, “dobbiamo stare attenti con un fattore di vendita così importante. Non si vuole rovinare tutto”.