Un ricercatore dell’Università della California di Davis consiglia di «rinunciare all’olio d’oliva»
Una docente della Facoltà di Medicina dell'Università della California, Davis, ha pubblicato un post sul blog del proprio dipartimento in cui esorta a evitare l'uso dell'olio d'oliva.
Una ricercatrice dell’Università della California a Davis e membro del corpo docente del suo Centro medico ha esortato i lettori, in un post pubblicato sul blog del dipartimento di Medicina integrativa dell’ateneo, a «rinunciare all’olio d’oliva», sostenendo che «i grassi di cui abbiamo bisogno dovrebbero provenire dalla loro forma naturale».
Rosane Oliveira, una veterinaria brasiliana e direttrice fondatrice del dipartimento di Medicina Integrativa dell’UC Davis, ha scritto: “La dieta mediterranea è salutare nonostante l’olio d’oliva, non grazie ad esso!”
In sostanza, i grassi di cui abbiamo bisogno dovrebbero provenire dalla loro forma naturale: gli alimenti vegetali integrali!
A sostegno della sua posizione, Oliveira ha attinto in modo selettivo da studi che, secondo lei, dimostravano che «l’olio d’oliva contribuisce sia a danneggiare i vasi sanguigni sia a formare placche aterosclerotiche».
«Se si desidera un valore nutrizionale, lo si trova mangiando l’oliva intera – non consumandola nella sua forma di olio estratto, quasi irriconoscibile», ha scritto Oliveira, respingendo innumerevoli studi che hanno dimostrato che non è così. «Come qualsiasi altro olio, l’olio d’oliva è un estratto di grassi concentrato e lavorato e quindi ha perso la maggior parte del valore nutrizionale della sua forma originale (l’oliva stessa)».
L’olio extravergine di oliva, nel frattempo, non è più lavorato del succo di qualsiasi altro frutto. Mary Flynn, ricercatrice della Brown University e professore associato di Medicina Clinica, ha dichiarato a Olive Oil Times: “L’olio extravergine di oliva, per definizione, contiene composti fenolici, che hanno dimostrato di avere numerosi benefici per la salute”.
Nel presentare le sue argomentazioni a favore dell’abbandono dell’olio d’oliva, Oliveira ha citato uno “studio del 1999 che misurava la FMD (dilatazione mediata dal flusso) dopo l’ingestione di pasti ad alto contenuto di grassi, il quale riportava un ‘calo della FMD entro 3 ore dopo che i soggetti avevano ingerito un pasto tradizionale a base di hamburger e patatine fritte o cheesecake. Si è riscontrato che l’olio d’oliva causava lo stesso deterioramento della funzione endoteliale degli altri pasti ad alto contenuto di grassi’”.
La citazione non è uno studio, ma un articolo su “Ecografia dell’arteria brachiale e funzione endoteliale”, ha sostenuto Flynn. E mentre i ricercatori hanno scoperto che l’olio d’oliva ha lo stesso effetto negativo sulla funzione endoteliale degli altri pasti ad alto contenuto di grassi, tale effetto è stato completamente eliminato quando sono state somministrate le vitamine C ed E. Come nel caso dell’integrazione con vitamine antiossidanti, l’olio d’oliva, consumato con l’aceto su un’insalata, ad esempio, non ha compromesso la funzione endoteliale.
Oliveira ha citato anche lo studio PREDIMED, in cui 7.447 persone a rischio di malattie cardiovascolari sono state suddivise in gruppi. A un gruppo è stato chiesto di seguire una dieta mediterranea con olio extravergine di oliva, un altro ha seguito una dieta mediterranea con frutta secca e al terzo è stato chiesto di ridurre l’assunzione di grassi.
Dott.ssa Rosane Oliveira
“Dopo cinque anni”, ha scritto Oliveira, “le conclusioni sono state sorprendenti; non c’erano differenze tra i gruppi. Nessuna differenza nel peso, nella circonferenza della vita, nella pressione sistolica e diastolica, nella glicemia a digiuno o nel profilo lipidico. E nessuna differenza nel numero di infarti o di decessi per malattie cardiovascolari; coloro che facevano parte del gruppo dell’olio extravergine di oliva hanno subito lo stesso numero di infarti e malattie cardiovascolari di quelli del gruppo di controllo”.
A questa argomentazione, Flynn ha ribattuto: “Non si fa menzione di cambiamenti in queste variabili durante il periodo di studio, quindi questa autrice sta dicendo che ‘tutti i gruppi erano simili al basale’, ma facendo sembrare che non ci siano stati cambiamenti con gli interventi”.
“Si trattava di uno studio ampiamente riportato, quindi il fatto che (Oliveira) lo abbia trascurato è un po’ sospetto”, ha detto Flynn, definendo la svista “decisamente bizzarra”. Lo studio ha mostrato una riduzione del 30% degli eventi cardiovascolari primari maggiori per il gruppo dell’olio extravergine di oliva rispetto al gruppo di controllo a basso contenuto di grassi (il gruppo che riceveva la frutta secca ha avuto una riduzione simile degli eventi CVD). Insinuare che non ci fossero differenze dopo gli interventi “è probabilmente l’affermazione falsa più eclatante nel (post di Oliveira), e l’autrice ha una spaventosa incapacità di leggere un articolo di rivista”, ha detto Flynn.
A sostegno della sua affermazione secondo cui «gli studi volti a misurare gli effetti della dieta mediterranea sulla funzione endoteliale hanno mostrato una compromissione della FMD dopo pasti ricchi di olio d’oliva», Oliveira ha citato un unico studio con 10 partecipanti.
Ma i risultati dello studio suggerivano effettivamente che il pasto a base di olio extravergine di oliva riduceva la FMD del 31%, mentre gli altri no. Infatti, come ha sottolineato Flynn, l’autore dello studio aveva affermato che il meccanismo sembrava essere lo stress ossidativo, poiché la diminuzione della FMD era stata ridotta del 71% grazie alla somministrazione concomitante di vitamine C ed E. “Quindi, non può essere stato utilizzato olio extravergine di oliva”, ha suggerito Flynn, “poiché l’olio extravergine di oliva è ricco di antiossidanti e l’aggiunta di vitamina C ed E non migliorerebbe quindi la capacità antiossidante”.
Eppure Oliveira ha insistito: «Questi risultati sono stati confermati in un altro studio che dimostra che l’aggiunta di verdure a un pasto grasso può ripristinare (almeno parzialmente) la funzione arteriosa e il flusso sanguigno», citando una ricerca che ha esaminato i partecipanti dopo un pasto a base di 2 salsicce (80 g), 6 fette di pane (90 g), un uovo piccolo (40 g), burro (15 g) e olio d’oliva (5 g).
«Ribadisco ai miei studenti che nessuno studio conferma nulla. Può supportare, aggiungere prove, ma non può confermare», ha ammonito Flynn. «Questo non dovrebbe essere utilizzato per sostenere l’argomentazione secondo cui l’olio extravergine di oliva riduce la funzione endoteliale con o senza l’aggiunta di verdure».
Infine, Oliveira ha fatto riferimento a uno studio di 26 anni fa che dimostrava che la riduzione di tutti i grassi arrestava la crescita delle lesioni coronariche.
Flynn ha affermato che lo studio ha effettuato rilevazioni su 24 ore in diversi momenti, ne ha analizzato i nutrienti e li ha utilizzati per confrontarli con i cambiamenti negli angiogrammi. Sono stati esaminati i grassi polinsaturi, monoinsaturi e saturi.
La principale fonte di grassi monoinsaturi nella dieta statunitense è la carne rossa, ha osservato Flynn. “Quindi, se si considerano i nutrienti, l’assunzione di grassi monoinsaturi rifletterebbe sicuramente il consumo di carne rossa negli anni ’80 (quando è stato condotto lo studio), ma anche oggi è un problema, e non l’olio d’oliva. È interessante notare che l’odds ratio per i PUFA era 3 volte superiore a quello dei MFA, quindi le persone con un maggiore consumo di oli vegetali (ricchi di PUFA) hanno ottenuto risultati persino peggiori rispetto agli altri gruppi.”
La visione apparentemente estrema di “rinunciare” a quello che è considerato uno degli alimenti più benefici al mondo ha suscitato sorpresa tra alcuni lettori del blog di Oliveira e di questa pagina, specialmente sotto il logo dell’Università della California a Davis, sede dell’UC Davis Olive Center, un centro di ricerca di fama internazionale che produce il proprio olio extravergine di oliva da alberi coltivati nel campus della Central Valley.
Oliveira
Il direttore esecutivo dell’Olive Center, Dan Flynn, ha affermato che il post sul blog del suo collega doveva essere valutato alla luce dell’insieme delle ricerche che hanno sostenuto l’inclusione dell’olio d’oliva in una dieta salutare. “Le università ospitano una vasta gamma di pensatori indipendenti e noi accogliamo con favore il dialogo. Le prove scientifiche a favore dei benefici per la salute dell’olio d’oliva sono di gran lunga più solide rispetto alle citazioni riportate nel blog”, ha osservato.