研究者らがピコリン含有オリーブオイルの神経保護効果を明らかに

地中海式食事法は、さまざまな健康効果で広く知られており、その多くはエキストラバージンオリーブオイルの豊富な摂取によるものとされています。

いくつかの研究では、アルツハイマー病やその他の神経変性疾患の発症における重要な要因である酸化ストレスの 軽減において、エキストラバージンオリーブオイルが果たす役割が認められています。
関連項目：オリーブオイルの健康効果
酸化ストレスはDNA、脂質、細胞タンパク質に変化を引き起こす可能性があり、特に神経細胞は、酸化ストレスの結果として生じるフリーラジカルの攻撃に対して脆弱です。

欧米諸国では平均寿命が延びているものの、アルツハイマー病などの神経疾患が増加しており、これらは生活の質を著しく低下させ、公衆衛生サービスに多大な負担を強いています。

アルツハイマー病は、脳内のβ-アミロイド（AB）ペプチドのプラーク沈着を特徴としていますが、その発症と進行は酸化ストレスによって引き起こされ、促進されます。

栄養は、酸化ストレスの軽減やこうした疾患の発症抑制において重要な役割を果たしています。なぜなら、主要な栄養素は、フリーラジカルの影響を緩和できる、生体利用可能な抗酸化物質や強力な化合物を供給するからです。

エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）は、アテローム性動脈硬化症、心血管疾患、がんなど、酸化ストレスによって悪化する様々な疾患と闘う栄養源として注目されている。特に、これらの効果は、EVOOに含まれるチロソール、ヒドロキシチロソール、オレオカンタル、オレウロペイン、オレイン酸などの生物活性フェノール化合物によるものである。

その他のフェノール化合物である、p-クマル酸、フェルル酸、カフェ酸、バニリン酸などのヒドロキシ桂皮酸類については、97件以上の研究で調査が行われており、これらも効率的に吸収されることが示されています。

他の品種と比較して、ヒドロキシ桂皮酸類はピコリン種オリーブから作られたエキストラバージンオリーブオイルに特に多く含まれています。そのため、『Cytotechnology』誌に掲載された最近の研究では、EVOOの神経保護効果を明らかにすることを目的とし、特にその効果がヒドロキシ桂皮酸類に起因するかどうかを特定することに重点が置かれました。

研究者らは、南フランス産の市販ピコリン種エキストラバージンオリーブオイルを用いてヒドロキシ桂皮酸濃度を測定し、こうした物質の神経保護効果を試験するための標準的な測定手順に従い、合計90時間にわたり培養したヒト神経細胞を用いて試験を行った。細胞には、1/10000の低濃度から1/100の高濃度に至るまで、様々な希釈率のエキストラバージンオリーブオイルを投与した。

予想通り、濃度が高いほど効果は大きかった。しかし、1/10000から1/1000という低濃度であっても、エクストラバージンオリーブオイルには特定の細胞においてAB毒性に対する神経保護効果があることが示された。さらに、研究者らは、この効果の一部がヒドロキシケイ皮酸の含有量に起因することを明らかにした。

彼らは、ヒドロキシ桂皮酸を含む食品に関するさらなる研究が、神経変性疾患における酸化ストレスの軽減に向けた有望な治療戦略となり得ると示唆している。

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