Francia reduce la subida de impuestos propuesta sobre el aceite de palma

Los productores de Indonesia y Malasia protestaron enérgicamente ante el Gobierno francés y lograron que se redujera drásticamente un recargo propuesto sobre el aceite de palma antes de que se aprobara definitivamente la ley.

En enero, el Senado francés votó a favor de aplicar lo que se ha denominado un «recargo por biodiversidad» a las importaciones de aceite de palma crudo. La presión de los ecologistas, preocupados por la conversión de enormes extensiones de selva tropical en plantaciones de aceite de palma, llevó a los senadores a aprobar este impuesto progresivo a la importación. De haberse aprobado, habría supuesto un aumento de los impuestos de 100 € por tonelada a 300 € (326 $) en 2017, 500 € en 2018, 700 € en 2019 y 900 € en 2020.

Indonesia y Malasia, los principales exportadores de aceite de palma a Francia, calificaron el impuesto de injusto. En Kuala Lumpur, el Consejo Malasio del Aceite de Palma (MPOC) afirmó que Francia había impuesto un impuesto discriminatorio sobre una de las principales exportaciones del mundo en desarrollo. «El impuesto ha sido aprobado por votación de los diputados en la Asamblea Nacional, a pesar de carecer de credibilidad económica o medioambiental», señaló en un comunicado.

Los dos países unieron esfuerzos para presionar con éxito a Francia, y esta semana la Asamblea Nacional aprobó la imposición de un recargo gradual que comenzará en solo 30 euros (34 dólares) en 2017, además del impuesto existente de 104 euros.

Está previsto que el nuevo impuesto reducido aumente en 20 euros al año hasta alcanzar los 90 euros en 2020, lo que supone solo una décima parte del primer recargo.

El aceite de palma tiene un alto contenido en grasas saturadas, pero está mucho menos gravado que otros aceites, como el de oliva, que se grava con 190 euros. Los franceses consumen aproximadamente 126 000 toneladas de este producto relativamente barato en una gran variedad de alimentos.

Esta es la tercera vez desde 2012 que el aceite de palma se somete a revisión en el Parlamento. Lo que desencadenó una fuerte reacción en Francia fue una noticia relacionada con la ministra francesa de Ecología, Ségolène Royal, quien en julio de 2015 afirmó que le gustaría que los franceses dejaran de comer Nutella porque el producto estaba destruyendo el planeta, y advirtió a los ciudadanos de que debían estar más atentos a las cuestiones medioambientales.

Se refería al producto italiano que tanto gusta a los franceses: una crema de avellanas que los niños franceses untan en el pan para el desayuno o como merienda después del colegio. La Nutella contiene un 17 % de aceite de palma y un 55 % de azúcar —no es precisamente saludable—, pero seduce al 26 % de los franceses. Royal señaló la gran cantidad de árboles que había que replantar debido a la deforestación, que conduce al cambio climático.

Las propuestas anteriores sobre impuestos relacionados con el aceite de palma fueron bautizadas por los medios franceses como el «impuesto Nutella» debido a la enorme popularidad de la crema de avellanas.

Al enterarse del comentario de Royal, la ministra de Medio Ambiente italiana dijo que «debería dejar en paz a los productos italianos». Cuando Ferrero, la empresa que fabrica Nutella, refutó sus comentarios alegando que utilizaba aceite de palma de origen sostenible, la ministra tuiteó en su cuenta oficial: «Mil disculpas por la polémica sobre Nutella».

La guerra contra el aceite de palma continúa, ya que manifestantes de Greenpeace llevaron a cabo una acción contra la sede de Bolloré en el norte de Francia en febrero. Bolloré es accionista de una empresa belga que gestiona el aceite de palma y el caucho en Asia y África. La pancarta de 100 metros cuadrados desplegada por los manifestantes decía: «Bolloré, negocios duros que no respetan los bosques».