Une oliveraie à Kumming en Chine (Photo: Denise Lai)
Des coûts de main-d'œuvre bon marché et un accès à l'eau ainsi que des plans d'expansion ambitieux pourraient voir la Chine menacer le statut de l'Espagne en tant que premier producteur mondial d'huile d'olive d'ici une décennie, selon un grand journal espagnol.
Sous le titre "La Chine se lance dans la production de sa propre huile d'olive », El Mundo a rapporté qu'en quelques années, le géant asiatique pourrait avoir environ 59 millions d'oliviers en pleine production - soit 50% de plus que ses 39 millions actuels répartis sur 136,000 hectares - correspondant à la zone de plantation de Jaén, la plus grande région productrice d'huile d'olive au monde.
"L'intérêt de la Chine pour la production d'huile d'olive se concrétise maintenant dans des plantations si importantes que dans un avenir pas trop lointain, son émergence sur les marchés internationaux pourrait constituer une menace commerciale pour le leadership espagnol », a déclaré le journal.
"On estime que dans 10 à 12 ans, la Chine pourrait se vanter de la domination mondiale sur le marché de l'huile d'olive que l'Espagne détient actuellement. »
Le principal avantage concurrentiel de la Chine est la main-d'œuvre bon marché - équivalant à environ € 20 ($ 27) par personne et par mois. Il a également l'avantage clé d'une eau abondante pour ses plantations à flanc de montagne - comme dans les provinces du Gansu, du Sichuan et du Shaanxi - grâce au dégel des glaces au printemps.
Depuis quelques années, des agriculteurs et des hommes d'affaires chinois se rendent en Espagne pour découvrir comment ils fabriquent ses produits emblématiques, comme l'huile d'olive.
Les compétences de la Chine en ingénierie inverse se sont étendues à un autre produit phare espagnol: le jambon cru. Une tentative contrariée par deux entreprises chinoises d'enregistrer le célèbre nom Jabugo en Chine aurait fait frissonner l'Espagne.
Huile d'olive et huile de grignons d'olive les importations en Chine ont augmenté de 38 pour cent en 2011/12, selon le Conseil oléicole international. L'Espagne a été le principal fournisseur, mais est maintenant en proie à une récolte lamentable - qui devrait être bien inférieure à la moitié du record de la saison dernière de 1.6 million de tonnes.
Pendant ce temps, ce dernier pourrait être le gain du Maroc, de la Tunisie et de la Turquie - les embouteilleurs espagnols et italiens devraient augmenter leurs importations en provenance de ces pays pour couvrir le déficit de l'Espagne.
Les prix départ usine continuent d'augmenter en Espagne. Le prix moyen pondéré pour la semaine se terminant en janvier 12 était de € 2.86 / t ($ 3.81 / t), selon POOLred.
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