L'olio d'oliva potrebbe proteggere dalla degenerazione maculare senile
Uno studio francese recente ha riportato una riduzione del rischio di AMD in fase avanzata tra i consumatori di olio d'oliva, «dopo aver tenuto conto di numerosi potenziali fattori di confondimento».
Nei paesi sviluppati, la causa principale di cecità negli anziani è la degenerazione maculare senile (AMD). I fattori di rischio per l'AMD sono multifattoriali e legati alle abitudini di vita, quali il fumo, un'alimentazione scorretta e la mancanza di attività fisica, oltre che a fattori genetici.
Secondo la pubblicazione The Lancet Global Health
, dal 2020 al 2040 si prevede che il carico dell'AMD aumenti di circa il 40% a livello globale.
Vedi anche: Benefici per la salute
dell'olio d'oliva
La mancanza di modalità di trattamento efficaci per l'AMD avanzata ha riorientato gli sforzi dei ricercatori verso lo sviluppo di strategie preventive per lo sviluppo o la progressione dell'AMD, mirate a fattori di rischio reversibili come l'alimentazione e le abitudini di vita.
Prove cliniche sempre più numerose associano l'adesione a una dieta mediterranea (MD) ricca di olio d'oliva a un ridotto rischio di progressione dell'AMD; lo studio più recente sulla MD ha rilevato che il rischio di sviluppo dell'AMD in fase avanzata si riduceva fino al 26% negli anziani.
Nonostante gli approfonditi studi epidemiologici sul ruolo potenziale dell'alimentazione, in particolare dei grassi alimentari, nella prevenzione dell'AMD, sono pochissimi gli studi pubblicati sull'associazione diretta tra olio d'oliva e AMD.
I risultati di un recente studio condotto da ricercatori francesi hanno rivelato un legame diretto tra il consumo di olio d'oliva e la ridotta incidenza di AMD in un gruppo di volontari francesi anziani.
Il disegno dello studio francese e alcuni dei suoi risultati erano notevolmente simili a quelli di un ampio studio australiano, l'unica altra ricerca clinica pubblicata su un'associazione diretta tra l'assunzione di olio d'oliva e una minore incidenza di AMD in fase avanzata.
Tuttavia, i risultati francesi hanno rivelato un consumo più regolare di olio d'oliva da parte dei partecipanti francesi (73,2%) rispetto alla popolazione dello studio australiano (53,6%). Inoltre, i ricercatori hanno confrontato altri oli e il burro in relazione all'AMD e non hanno trovato alcuna associazione.
Sebbene il componente principale dell'olio d'oliva sia l'acido oleico, il ruolo degli acidi grassi monoinsaturi (MUFA) nella dieta e il loro legame con l'AMD sono altamente discutibili a causa di rapporti pubblicati contraddittori.
I ricercatori francesi hanno dedotto che l'effetto protettivo dell'olio d'oliva potrebbe essere dovuto a possibili componenti fenolici come l'oleocantale, l'idrossitirosolo e l'oleuropeina, tutti precedentemente segnalati per le loro significative attività antinfiammatorie e antiossidanti.
Un meccanismo protettivo plausibile, secondo gli autori, è quello dell'oleocantale, che ha effetti antinfiammatori paragonabili a una bassa dose di ibuprofene, per cui riduce naturalmente lo stress ossidativo nel tempo, rallentando la progressione dell'AMD negli anziani.
È interessante notare che precedenti studi in vitro hanno dimostrato che l'attività antiossidante dell'idrossitirosolo ha conferito una notevole protezione ai mitocondri all'interno delle cellule della retina degli occhi contro il danno ossidativo. Pertanto, il meccanismo d'azione sinergico dei componenti bioattivi dell'olio d'oliva resta da determinare.
Il gruppo francese ha inoltre dimostrato che altri fattori di confondimento, quali la dieta, lo status socioeconomico e l'IMC, hanno avuto un'influenza trascurabile sulla correlazione tra il consumo di olio d'oliva e l'AMD in fase avanzata.
Gli autori hanno concluso che sono necessari studi più ampi per stabilire se l'olio d'oliva riduca il rischio genetico negli adulti affetti da AMD. Inoltre, ulteriori studi chiariranno il meccanismo protettivo sottostante dei fitonutrienti dell'olio d'oliva sull'insorgenza e la progressione dell'AMD in fase avanzata.