アルゼンチンのオリーブオイル産業は依然として課題に直面している

価格の低迷と生産コストの上昇により財政難に陥っているアルゼンチンのオリーブオイル産業にとって、状況はさらに厳しさを増している。

アルゼンチンの苦境にあるオリーブオイル産業の状況は、ますます厳しさを増している。近年、国際的な食品コンクールでは好成績を収めているものの、市場価格の低迷や生産コストの上昇などの要因により、財政難に陥っている。

この最近の危機が政府の注目を集めたのは1月初旬のことだった。アルゼンチンのカタマルカ州の農業関係者が非常事態宣言を発令した後、連邦政府への支援を要請したのだ。これに対し政府は、同地域のオリーブ生産者に対し、今後6ヶ月間の地方税および手数料の支払いを免除する措置を講じた。

現在、別の主要なオリーブオイル生産地であるメンドーサ州でも同様の問題が発生していることが報じられている。

「業界は非常に厳しい状況にある」と、メンドーサ州オリーブ生産者協会（ASOLMEN）のアルマンド・マンスール会長は今週、地元紙『ロス・アンデス』に語った。「国際価格の下落と生産コストの上昇により、利益率は極めて低くなっている」

この問題をさらに悪化させている要因の一つに、世界的なオリーブオイル産業の現状がある。アルゼンチンは世界オリーブオイル市場のわずか2％を占めるに過ぎず、市場はスペイン、ポルトガル、ギリシャといった主要生産国によって支配されている。 欧州で最近起きている経済混乱の中、これらの国々の国内市場は苦戦しており、その結果、欧州産品を海外に販売し、価格を競争力のある低水準に維持するための政府補助キャンペーンが行われている。オリーブオイルの価格を引き上げ、生産コストを抑えることができないアルゼンチンの比較的小規模な生産者たちは、取り残されつつある。

ここ数年間で価格はどれほど下落したのだろうか？『ロス・アンデス』紙によると、2009年のオリーブオイルの価格は1トンあたり3,600ドルだった。2010年には1トンあたり3,100ドルまで下落し、現在は2,400ドル前後で推移している。

もし生産物の大部分が国内で販売されていれば、国際的なオリーブオイル価格の下落はアルゼンチンの産業にとってそれほど致命的ではなかっただろう。しかし、同国のオリーブオイルの消費量は国内で30％未満に留まり、残りは輸出されている。アルゼンチンの頑固なほど高い輸出税は、高インフレや全く動かない米ドル相場は言うまでもなく、オリーブ生産者にとって状況をさらに複雑にするだけである。

マンスール氏は記者団に対し、メンドーサ州のオリーブ生産者が苦境に立たされるのは今回が初めてではないと指摘した。「我々は状況を緩和するための支援を求めてきた。9月27日にはメンドーサ州政府に対し、この分野の緊急事態宣言を発令するよう要請し、今年2月8日にもその要請を繰り返した。」

カタマルカ州での迅速な政府対応とは対照的に、メンドーサ州では未だ支援が届いていない。マンスール氏は次のように指摘した。「2月22日、当局からは状況の進捗を確認するための電話番号と報告書番号が提示されただけだ。具体的な成果はまだ得られていない。」

マンスール氏は、地元の生産者が状況の深刻さを証明できれば、州政府が従業員一人あたり600ペソ（約150ドル）を支給すると約束していたと説明した。その後、ASOLMENはクヨ国立大学農業経済・科学部に調査費用を拠出した。「我々の取り組みは評価されたが、依然として具体的な成果は得られていない」とマンスール氏は述べた。

マンサー氏はさらに次のように付け加えた。「カタマルカ州に比べ、メンドーサ州におけるオリーブオイル産業の相対的な重要性は低いことは承知しているが、それでもメンドーサ州にとって非常に重要なセクターであることに変わりはない。」