気候変動のメカニズムを解明した物理学者がノーベル賞を受賞
彼らの研究により、地球の気候がどのように機能しているか、そして二酸化炭素の排出がどのように気温上昇を招いているかが解明された。
2021年のノーベル物理学賞は、地球の気候や気候変動を含む複雑な物理システムの解明に向けた革新的な研究に対し、3人の科学者に授与された。
そのうちの2人、日本生まれの米国人科学者・真鍋淑郎氏とドイツ人のクラウス・ハッセルマン氏は、地球の気候のモデル化や、人間の影響を含む気候変動のメカニズムの解明に関するそれぞれの研究に対し、賞金の半分を共同で受賞した。
「今年評価された発見は、気候に関する我々の知識が、観測データの厳密な分析に基づいた堅固な科学的基盤の上に成り立っていることを示している」
プリンストン大学の上級気象学者である真鍋氏は、1960年代に、大気中の二酸化炭素濃度の増加が地表温度の上昇につながることを実証した。また、彼は、今日の気象学者が使用する気候モデルの定義における先駆者でもある。
関連記事：パリ協定で約束された排出削減目標の達成に世界は苦戦ハンブルクのマックス・プランク気象研究所の教授であるハッセルマン氏は、1970年代に、地球規模の気象が予測不可能でカオス的であるにもかかわらず、なぜ気候モデルが信頼できるのかを説明した。また、大気温度の上昇が人間の二酸化炭素排出と関連していることを実証した。
もう一人の受賞者であるローマ・サピエンツァ大学の理論物理学者ジョルジオ・パリシ氏は、磁性体の原子から惑星の大気に至るまで、複雑で無秩序なシステムに潜むパターンを特定した功績により受賞した。
彼の数学的モデルは、生物学、神経科学、機械学習を含む複数の科学分野における他の複雑なシステムを説明するために活用できる。
「今年評価された発見は、気候に関する我々の知識が、観測データの厳密な分析に基づいた堅固な科学的基盤の上に成り立っていることを示している」と、ノーベル物理学賞委員会のトース・ハンス・ハンソン委員長は述べた。「今年の受賞者たちは皆、複雑な物理システムの性質と進化について、我々がより深い洞察を得ることに貢献した。」
受賞者たちは、地球の気候が変容しつつある深刻さと、人々や政治家に行動を促す上で科学者が直面する困難について言及した。
真鍋氏は、気候政策の策定は気候予測よりも「千倍も難しい」と述べ、「気候（政策）には環境だけでなく、エネルギー、農業、水、そして想像しうるあらゆる要素が関わっている。社会のこうした主要な問題がすべて互いに絡み合っている以上、この問題を整理することがいかに困難かお分かりいただけるだろう」と付け加えた。
ハッセルマン氏は、地球の温暖化は決して新しい現象ではないと指摘し、気候変動に対する行動を起こすことへの人々の消極性を強調した。
「私たちは50年ほど前から気候変動について警告し続けてきた」と彼は語った。「ただ、人々は数年後に起こる事象に対して今すぐ対応しなければならないという事実を受け入れようとしない。これは、気候科学者として私たちが長年にわたり戦ってきた課題なのだ」
ノーベル財団は、12月10日にストックホルムとオスロで予定されていた全分野の受賞者に対するノーベル賞授賞式について、新型コロナウイルスのパンデミックの影響により、「対面とオンラインを組み合わせた形式」に縮小される見通しであると発表した。