La conferencia de Kalamata analiza la producción moderna de aceite de oliva y la sostenibilidad

El 4 de noviembre se celebró en Kalamata (Grecia) un congreso sobre «la gestión moderna de las almazaras en el contexto de la preservación de la calidad y la sostenibilidad medioambiental». Científicos y profesionales del sector del aceite de oliva participaron en un debate sobre la situación actual de las almazaras en Grecia y las perspectivas futuras del procesamiento de los residuos como subproducto.

Uno de los resultados más relevantes fue que, a pesar de la situación desfavorable actual debido a la crisis económica, existe una tendencia a dejar de lado la tecnología de tres fases y a utilizar el proceso de extracción de dos fases en un mayor número de almazaras, siguiendo el ejemplo de España.

Esta es la única mejora para las almazaras en Grecia que está financiando actualmente la Unión Europea, y cuyo objetivo es reducir el impacto de las almazaras en el medio ambiente.

También se señaló que deberían crearse almazaras más grandes, con el fin de lograr economías de escala y hacer así rentable la explotación de los residuos.

No obstante, se hizo hincapié en que todas las tecnologías disponibles que utilizan las refinerías modernas para procesar la pulpa semilíquida como subproducto del proceso de extracción en dos fases deben tener en cuenta el balance energético implicado, lo que significa que no resulta beneficioso procesar la pulpa si la energía consumida supera la energía obtenida (incluidos los costes de transporte y el consumo energético de la refinería).

Un dato interesante que se comunicó fue que cada año quedan en el campo 400 000 toneladas de biomasa tras la cosecha de aceitunas (ramas, ramitas y hojas), que podrían utilizarse para producir combustible de biomasa, como pellets, con unos ingresos de entre 180 y 200 euros por tonelada. Los agricultores y los científicos especializados en ciencias de la tierra se mostraron de acuerdo, pero llamaron la atención de todos sobre el hecho de que esta materia orgánica es muy útil para el «humus» —los restos que quedan en la tierra tras la humificación de las plantas—, lo que hace que el suelo sea fértil.

Por último, un enfoque bastante radical para la explotación de los residuos líquidos es su uso para enriquecer los embalses de agua en lugares con escasas precipitaciones, una vez que los residuos han sido purificados. Esto se presentó como una solución extrema cuando existen graves problemas con el riego de los campos, pero fue descartado debido a la preocupación por el uso del agua para fines domésticos.