Unos investigadores utilizan fagos para erradicar la enfermedad causada por la Xylella fastidiosa en las vides
Según los investigadores de la Universidad de Texas A&M, un enfoque similar podría resultar eficaz para tratar y prevenir las infecciones por Xf en los olivos.
Un equipo de investigación de la Universidad Texas A&M, en College Station (Texas), ha creado una combinación de cuatro fagos diferentes (virus que atacan a las bacterias) que han utilizado para tratar viñas afectadas por la enfermedad de Pierce (PD). La enfermedad está causada por la bacteria Xylella fastidiosa (Xf),
que ha atacado los olivares y ha devastado la cosecha de aceitunas en la región italiana de Apulia.
Véase también: Cobertura completa del brote
de Xylella fastidiosa.
La enfermedad de Pierce se transmite por los saltahojas, un tipo de insecto saltahojas de gran tamaño que se alimenta del xilema de las plantas, y ha causado daños extensos en los viñedos de California.
Los científicos crearon la mezcla de fagos combinando cuatro fagos virulentos que probaron en las vides. Los resultados del estudio publicado en la revista Plos One, «Control de la enfermedad de Pierce mediante fagos», revelaron que los niveles de Xf en las vides tratadas con el cóctel se redujeron significativamente.
El cóctel de fagos se utilizó tanto como tratamiento terapéutico para tratar la enfermedad como tratamiento profiláctico para prevenir su aparición. Descubrieron que los síntomas de la enfermedad de Pierce se controlaron tan solo una semana después del tratamiento, mientras que no se observaron síntomas en las plantas que recibieron el tratamiento preventivo.
Tras haber tratado con éxito las vides afectadas por la enfermedad de Pierce, podría existir la posibilidad de utilizar un enfoque similar para tratar y prevenir las infecciones por Xf en los olivos. Carlos González, uno de los autores del estudio, se muestra optimista: «Por el momento solo podemos especular, ya que no hemos podido analizar las cepas de Xylella fastidiosa procedentes de Italia», declaró a Olive Oil Times.
Dr. Carlos González, Universidad de Texas A&M
«Sin embargo, basándonos en nuestros resultados con las vides y en la similitud genética de las cepas de olivo, los fagos tienen una alta probabilidad de funcionar (en los olivos). Los experimentos de laboratorio ya han confirmado que las subespecies de Xylella fastidiosa que causan la quemadura de las hojas del almendro, la adelfa o el café son sensibles a nuestro cóctel de cuatro fagos. La única forma de saberlo con certeza es realizar el experimento con cepas adecuadas de Xylella fastidiosa procedentes de los olivos enfermos».
El uso de este potente cóctel de fagos podría suponer un gran avance, ya que hasta ahora no había forma de prevenir o tratar las enfermedades causadas por la Xf, y el único control eficaz era mediante el uso de insecticidas.
Carlos González explica por qué esto no es lo ideal: «La principal defensa contra las enfermedades causadas por Xylella fastidiosa ha sido el uso de insecticidas neonicotinoides contra los insectos que propagan la bacteria. Sin embargo, la Comisión Europea ha prohibido estos productos químicos debido a sus efectos crónicos y agudos sobre la supervivencia y el desarrollo de las colonias de abejas. En 2013, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) publicó requisitos de etiquetado que advertían del peligro que estos insecticidas suponen para los polinizadores y este año anunció que es poco probable que se aprueben nuevas solicitudes para su uso al aire libre, a la espera del resultado de una revisión en curso de la EPA sobre los efectos de los neonicotinoides en el desarrollo de las abejas».
«Estos acontecimientos», explicó Gonzales, «junto con la creciente amenaza que suponen las enfermedades causadas por Xylella para cultivos importantes, añaden una nueva urgencia al desarrollo de tratamientos naturales contra esta plaga bacteriana. Es evidente que nuestro cóctel de fagos ofrece un tratamiento de control biológico respetuoso con el medio ambiente, eficaz y sostenible para las enfermedades causadas por Xylella fastidiosa».