Le nord-est de l'Australie est toujours sous le choc d'inondations historiques

Par Penelope Barker
, collaboratrice de l'Olive Oil Times | Reportage depuis Sydney

Alors que des équipes de bénévoles, de secouristes et de militaires déblayent les débris et s'attaquent aux dégâts estimés à 30 milliards de dollars australiens laissés par la récente catastrophe des inondations dans le Queensland, au nord-est de l'Australie, un tiers de l'État de Victoria, dans le sud-est, est submergé par les eaux, inondé depuis 28 jours alors que le puissant fleuve Murray n'a pas encore atteint son niveau maximal.

Après une décennie de sécheresse sévère qui a vu de nombreuses petites communautés rurales de Victoria au bord de la pénurie totale d'eau, il y a désormais de l'eau partout, y compris une mer intérieure créée par les inondations, longue de 95 kilomètres et large de 50 kilomètres, s'étendant entre la ville de Kerang et celle de Swan Hill, dans le nord-ouest de l'État. Le nord de l’État de Victoria est un centre important de l’industrie oléicole australienne, et de nombreuses oliveraies sont désormais touchées par les inondations, notamment celles du plus grand producteur d’huile d’olive du pays, Boundary Bend Limited.

« Nous en avons tous assez de ces conditions météorologiques record », a déclaré Paul Miller, président de l’Australian Olive Association. « Nous avons connu des gelées record, une sécheresse record, une chaleur record et maintenant des inondations record, ce qui rend vraiment la vie intéressante ! Il est clair qu’il y aura des conséquences négatives. Ça s’annonce mal. »

Bien que les producteurs de l’État de Victoria ne doivent pas récolter avant fin mars, le temps pluvieux et humide affecte les fruits dans tout le sud-est de l’Australie. « Nous avons dû agir pour nous procurer des fongicides », a déclaré M. Miller. « Nous essayons de réagir autant que possible, mais il s’agit d’un événement météorologique extraordinaire et de nombreuses oliveraies sont inaccessibles car les routes ont été détruites par des crues soudaines. Quant aux arbres eux-mêmes, ils devraient survivre tant que l’eau circule et s’écoule rapidement. Si l’eau stagne, elle perdra son oxygène et les arbres seront perdus. Nous devrons simplement attendre de voir quand les eaux de crue se retireront, mais l’industrie de l’huile d’olive en Australie est encore modeste et tous les producteurs s’entraideront du mieux qu’ils peuvent. »

Pendant ce temps, un puissant cyclone qui se rapproche du nord-est de l’Australie menace d’apporter davantage de pluies torrentielles et d’énormes ondes de tempête dans cette région dévastée.

La Première ministre du Queensland, Anna Bligh, avertit les habitants que le cyclone Yasi pourrait être le plus important que l’État ait jamais connu. « Les cyclones peuvent, à la dernière minute, s’écarter de la côte, et j’espère sincèrement que ce sera le cas pour celui-ci », a déclaré Mme Bligh. « Mais le bureau m’informe en termes très sérieux que toutes les prévisions actuelles indiquent qu’il va traverser notre côte. »