Uno studio innovativo analizza la perdita di suolo negli oliveti andalusi
Uno studio condotto congiuntamente ha analizzato l'erosione del suolo in alcuni oliveti della provincia di Granada, piantati 250 anni fa su terreni in pendenza
Uno studio condotto congiuntamente dall’Istituto per l’Agricoltura Sostenibile e dall’Università Pablo de Olavide di Siviglia ha analizzato la perdita di suolo in alcuni oliveti di Montefrío (Granada), piantati 250 anni fa su terreni in pendenza, al fine di quantificare la perdita causata dall’erosione idrica e analizzare i diversi tipi di gestione del suolo.
I risultati, pubblicati sulla rivista Agriculture, Ecosystems and Environment, indicano una perdita media compresa tra 29 e 47 tonnellate per ettaro all'anno durante quel periodo, che rappresenta una perdita del 29-40% del suolo fertile.
L'obiettivo del progetto era studiare l'evoluzione dei diversi metodi di gestione del suolo e vedere come ciò avesse influenzato l'evoluzione della perdita di terreno. Ciò che rende pionieristico questo studio sull'olivo è che mai prima d'ora gli scienziati avevano analizzato il processo di erosione in un arco di tempo così ampio. Per raggiungere questo obiettivo, gli scienziati hanno utilizzato una combinazione di misurazioni sperimentali dell'erosione cumulativa, modellizzazione dei processi erosivi e documentazione proveniente da fonti storiche.
Perdita insostenibile
Secondo lo studio, durante il XVIII e il XIX secolo, la gestione degli oliveti basata sulla lavorazione con animali era ben lungi dall’essere sostenibile. Gli agricoltori perdevano terreno fertile a un ritmo elevato: tra le 13 e le 31 tonnellate per ettaro all’anno, un processo insostenibile che superava il tasso di formazione del suolo.
Inoltre, l’intensità dell’erosione è aumentata drasticamente negli anni ’80 con l’intensificarsi della coltivazione a causa delle attrezzature meccanizzate che hanno lasciato il terreno nudo lungo i sentieri dell’oliveto. Sebbene i risultati varino in base a diversi fattori (ad esempio, la pendenza dell’oliveto esaminato), è noto che in quel periodo si è registrata una perdita media compresa tra 29 e 47 tonnellate di suolo per ettaro all’anno.
I ricercatori hanno individuato otto periodi (dal 1752 al 2009) a seconda del tipo di lavorazione del terreno con cui veniva gestito l’oliveto. In questo modo, hanno potuto quantificare la perdita di suolo in base alla gestione delle colture attraverso modelli di simulazione dell’erosione, ottenendo un grafico delle perdite accumulate di suolo nell’arco di 250 anni.
Grazie alla collaborazione di agronomi e storici dell'ambiente, gli scienziati hanno osservato andamenti storici con notevoli variazioni.
Il periodo di maggiori perdite si è verificato tra il 1980 e il 2000 a causa della mancanza di colture di copertura, dell'uso di erbicidi e della gestione sempre più intensiva. Tuttavia, il periodo tra il 1935 e il 1970 ha registrato il tasso di erosione più basso, in parte dovuto all'utilizzo del suolo per la coltivazione di cereali a causa della forte domanda durante il regime autocratico di Franco. In termini relativi, si potrebbe dire che durante questo periodo l'area di studio ha perso tra il 29 e il 40 per cento del suo suolo fertile.
Tuttavia, la produzione agricola non è stata influenzata da questo processo di erosione, ma al contrario la sua produttività è aumentata nel tempo grazie al miglioramento delle pratiche agronomiche. Questa disparità tra produttività ed erosione potrebbe essere la ragione per cui non c’è mai stata una presa di coscienza degli effetti dell’erosione del suolo, che può portare alla perdita della fertilità a lungo termine di un’azienda agricola.
Lo studio è stato coordinato dai ricercatori dell’IAS-CSIC: José Alfonso Gómez Calero e Tom Vanwalleghem (ora all’Università di Córdoba), in collaborazione con il gruppo “Trasformazione agraria, cambiamento sociale e articolazione politica nell’Andalusia orientale”, guidato dal professor Manuel González de Molina, dell’Università Pablo de Olavide.
Sebbene la perdita di suolo dovuta al degrado sia un problema che affligge molti paesi del Mediterraneo, si sa molto poco sulle tendenze dell’erosione a lungo termine e sui suoi effetti sulla sostenibilità dell’oliveto. I risultati di questo studio forniscono una migliore comprensione dell’evoluzione storica della gestione degli oliveti, mentre mettono in guardia sulla necessità di migliorare i sistemi agricoli al di là delle pratiche tradizionali per una produzione sostenibile di olive nelle zone montane.