オリーブオイルはうつ病の予防に役立つ可能性がある
ラス・パルマス・デ・グラン・カナリア大学とナバラ大学の研究者による新たな研究によると、オリーブオイルを豊富に含む食事は精神疾患の予防に役立つという。
オリーブオイルや地中海式食事法が、数多くの健康効果をもたらすことは広く知られています。では、精神面の健康効果についてはどうでしょうか？ナバラ大学およびラス・パルマス・デ・グラン・カナリア大学のスペイン人研究者らによると、オリーブオイルを豊富に含む食事は、精神疾患の予防に役立つ可能性があります。 この研究には、スペインの大学卒業生を対象とした前向き研究「SUNプロジェクト」に参加した12,059人のボランティアが対象となりました。同プロジェクトは、脳卒中、冠動脈疾患、その他の疾患の食事要因を特定することを目的としています。研究者らは6年以上にわたりこれらのボランティアを追跡調査し、食事などの生活習慣や病歴に関するデータを収集しました。研究開始時点では、ボランティアの誰もうつ病を患っていませんでしたが、研究終了時には657件の新規症例が確認されました。
収集されたデータによると、主に加工食品に含まれる水素添加脂肪であるトランス脂肪酸を多く摂取したボランティアは、これらを摂取しなかったボランティアと比較して、うつ病のリスクが最大48％高まることが明らかになった。これは、ラス・パルマス・デ・グラン・カナリア大学予防医学准教授であり、本論文の筆頭著者であるアルムデナ・サンチェス＝ビジェガス氏による報告である。 さらに、研究者らは、オリーブオイルや、脂の多い魚や植物油に含まれる多価不飽和脂肪酸の摂取量が多いほど、うつ病のリスクが低いことに関連性があることを発見した。研究者らによると、これらの知見は、心血管疾患とうつ病が、食事に関連する何らかの共通メカニズムを共有している可能性を示唆している。
オリーブオイルや地中海式食生活がうつ病の発症率低下と関連付けられるのは、今回が初めてではない。2009年にも、スペインの研究者らは、オリーブオイル、野菜、豆類、果物を豊富に含む地中海式食生活を実践している人々は、うつ病を発症するリスクが30％低いことを改めて明らかにしている。
研究者らは、食事内容を（研究開始時）一度しか分析していないといった本研究の限界を指摘する一方で、大規模なサンプルサイズや、潜在的な交絡因子に対する多重調整といったいくつかの強みも強調している。また、これらの知見は、さらなる前向き研究や臨床試験によって裏付けられる必要があると付け加えている。