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Com despachos diários sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde, elogios de chefs famosos e uma nova indústria de azeite em expansão bem aqui em nossa Califórnia, os bons tempos estão rolando para os consumidores nos Estados Unidos, que finalmente têm opções ilimitadas de produtos frescos e de alta qualidade azeite virgem extra. Direito?
Então, pensei em descer até o meu Stop & Shop local, ver a seleção e confirmar que a revolução monoinsaturada havia de fato atingido Boston. Armado apenas com a câmera do meu Blackberry, sou um espião secreto do azeite.
No início, demorei um pouco para encontrar o corredor do azeite. Então, acabou por não ser um corredor, mas uma fatia de 36 "de largura, encaixada entre vinagres (não de Modena, principalmente malte - esta é a terra do fish & chips afinal) e mostardas.
Ao nível dos olhos, a parte da prateleira reservada aos best-sellers era o "puro "e "azeites leves ”com o nome da loja. Provavelmente, esses e outros azeites de marca própria aqui são produzidos pela Sovena, a gigante engarrafadora de azeite de marca própria do norte de Nova York.
Abaixo havia jarros de Bertolli (que pertence ao conglomerado Unilever de US $ 40 Billion), Filippo Berio (líder de mercado dos EUA) e Rienzi Foods.
Enquanto um litro de azeite de oliva Rienzi Pure custava US $ 9.99, um litro de Bertolli Extra Virgin custava apenas um dólar a mais. O spread insignificante de preços mostra que o dinheiro inteligente está nas pessoas que não conhecem as enormes diferenças entre esses graus.
A maioria tinha "Produto da Itália ”em algum lugar da garrafa, e alguns proclamaram de forma mais ameaçadora "Embalado na Itália ”. Esqueça todos os premiados azeites da Califórnia de que você já ouviu falar. Se você está procurando azeite de oliva nacional fresco aqui, no maior varejista de alimentos do nordeste dos Estados Unidos, você veio ao lugar errado. Nem um único azeite de oliva da Califórnia.
O azeite premium (ou seja, não parecendo ser fabricado por um conglomerado global de alimentos) foi representado por três garrafas de aparência rústica bem no topo com o nome Monini - uma empresa italiana de meros US $ 100 + milhões. Monini sozinha ocupava o nível superior da prateleira e representava 100% das seleções de azeite premium em meu armazém local. Eu pensei como "Monini "meio que parecia "mais dinheiro."
Na prateleira de cima, essas seleções de azeite de oliva premium, não grandes o suficiente por conta própria para preencher a largura da prateleira de 36 polegadas dos jarros puros e leves abaixo, dividiam espaço com azeites de gergelim e de semente de uva. O monini "O Azeite Virgem Extra Originale ”custava US $ 9.99 por 500ML. "Caracteriza-se pelo seu sabor inconfundivelmente cheio, equilibrado e harmonioso, realçado por notas frescas que lembram a erva nova. Tudo o que se pode esperar de um verdadeiro Originale ”, explica o site Monini, acrescentando "acidez de 0.4% - menos da metade do máximo permitido por lei. ”
Além disso, por mais que o dobro do preço do Originale estava o Monini "DOP ”Azeite Virgem Extra da Umbria por US $ 22.99. Não havia explicação na garrafa para o preço mais alto, embora o rótulo tivesse muita folha de ouro e um mapa da Itália. O site Monini descrito "o seu bouquet vintage e um toque de madeira típico dos azeites da Umbria tornam-no um condimento perfeito para sopas de caça, carnes grelhadas e vegetais. Suas características únicas foram reconhecidas pela Denominação de Origem Protegida DOP. que indica qualidade superior e garante a origem local ”, e mais uma vez a afirmação de acidez… "0.3% - menos de um terço do máximo permitido por lei ”.
Os outros dois foram Toscano IGP de Monini e o DOP Val de Mazara, que foram embalados de forma semelhante, exceto para as etiquetas de cores diferentes. Eu sabia, é claro, que cada um deles teria perfis de sabor únicos que eram característicos das três denominações de origem protegidas. Enquanto o "Originale 'seria mesclado para minimizar qualquer nota de sabor ou pungência que pudesse ofender alguma infeliz salada de saladas, esses DOPs expressariam sua terroirs. Ou, como afirma o site Monini, "uma nova gama de azeites típicos de diferentes regiões da Itália obtidos a partir das mais preciosas variedades de azeitonas e caracterizados por agradáveis sabores e fragrâncias frutadas. Todos esses produtos certamente agregam valor ao nicho de mercado, cuja rápida expansão é resultado do interesse cada vez maior dos consumidores por produtos típicos. ”
Eles estão fazendo ótimos azeites de oliva extra virgem em nossa própria costa esquerda com metade do FFA e a um custo menor. Não conseguia imaginar por que um único azeite de um produtor doméstico como o California Olive Ranch, o Lucero Olive Oil, o Calivirgin ou o McEvoy Ranch não tinha chegado ao meu armazém. Três dias longe de caminhão. Mas tudo bem, quando estou em apuros, por US $ 23, poderia comprar uma garrafa de azeite decente de uma região italiana que eu pudesse identificar e com uma acidez de 3 no máximo.
Continuando com esse pensamento, girei a garrafa DOP para verificar a data. O azeite foi feito a partir da colheita de 2008 e não houve "melhor antes da data. O outro "Os azeites premium ”eram iguais e, ao olhar para as outras garrafas abaixo, descobri que as datas de validade já tinham passado e algumas inconcebivelmente longínquas. Não consegui encontrar uma única data de colheita ou data de engarrafamento em nenhum dos azeites, além do "premium ”.
Recuando, mais uma vez examinei a seção lamentável de azeite de oliva do meu supermercado. Então me virei e fiquei maravilhado com o mar de ouro que era a seção de azeites de cozinha. Os testes de laboratório devem ter confirmado que os consumidores americanos estão completamente seduzidos pelo brilho amarelo dourado que emana dessa área do corredor do supermercado, porque nenhum fabricante jamais ousou se desviar da garrafa transparente e da cor precisa do xixi Pantone. Até os rótulos eram todos iguais.
Temos um longo caminho a percorrer.
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