O CEO da Oxitec explica por que o teste com a mosca da azeitona geneticamente modificada deve seguir em frente

O CEO da Oxitec, Hadyn Parry, afirmou que o primeiro ensaio de campo do mundo com uma mosca da azeitona geneticamente modificada poderá ter início na Catalunha no próximo ano.

Parry
Hadyn Parry

O primeiro teste de campo do mundo com uma mosca da azeitona geneticamente modificada poderá começar na Catalunha no próximo ano, caso uma empresa britânica de biotecnologia obtenha a aprovação das autoridades competentes.

Geralmente, procuramos superar os machos selvagens em uma proporção de cerca de 10 para 1 – Hadyn Parry, CEO da Oxitec

A Oxitec propõe realizar o teste em colaboração com — e em terras pertencentes ao — instituto catalão de pesquisa em agricultura, alimentação e aquicultura IRTA.

Aqui, o CEO da Oxitec, Hadyn Parry, responde às nossas perguntas sobre o plano, que também seria o primeiro teste de campo com um inseto geneticamente modificado na União Europeia.

Em que fase se encontra o processo de solicitação?

Hadyn Parry: O pedido está sendo analisado pelo governo catalão e, em nível federal, pela Comissão Nacional de Biossegurança da Espanha. A próxima etapa é a publicação da convocatória para comentários públicos, que envolve dois processos: um no âmbito do Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia, que é para fins informativos, e outro para comentários a serem enviados ao governo catalão.

O primeiro já ocorreu e esperamos que o segundo aconteça em breve. Nessa fase, qualquer pessoa pode comentar sobre o pedido. As autoridades catalãs precisam então analisar os comentários e determinar se precisam de informações adicionais de nossa parte ou se tomam uma decisão. Prevemos uma decisão na primavera (do hemisfério norte).

Seria o primeiro ensaio desse tipo com uma mosca-da-azeitona geneticamente modificada no mundo?

Sim, seria. Mas, é claro, já testamos nossos mosquitos geneticamente modificados com grande sucesso nas Ilhas Cayman e no Brasil.

Além de melhorar potencialmente a produção de azeitonas, que impacto teria a redução drástica ou a eliminação das populações de moscas da azeitona selvagens?

O impacto da redução da população de moscas da azeitona é o mesmo, independentemente do método utilizado para alcançá-la. Se alguém soltasse as moscas da Oxitec e depois parasse, a população de moscas da azeitona selvagens se recuperaria. Da mesma forma, se você atacasse a população com pesticidas e depois parasse, ela voltaria.

O segredo está na especificidade da espécie em comparação com outras abordagens. A longo prazo, acreditamos que o uso da mosca-da-oliveira da Oxitec como solução de controle de pragas resultará em um impacto ambiental menor do que as capturas em massa convencionais ou a aplicação de pesticidas, que não são específicas para a espécie.

Do que se alimentam as moscas da oliveira e o que se alimenta delas?

As moscas-da-azeitona adultas se alimentam de néctar, frutos em decomposição e, quando disponíveis, fezes de pássaros. As larvas se desenvolvem nas azeitonas.

“Generalistas” oportunistas, como espécies de aves e répteis, podem se alimentar dos estágios adultos, e as formigas, das pupas. Mas não há espécies “chave”, ou seja, aquelas que dependem predominantemente da mosca da azeitona.

Qual é a sua resposta ao receio do grupo científico Testbiotech de que as moscas transgênicas possam escapar e que suas larvas acabem nas azeitonas de plantações comerciais?

Tenha em mente que este é um local relativamente isolado e que o ensaio é protegido por redes. Normalmente, elas voam entre 50 e 300 m e, se houver parceiros e alimento, permanecem muito próximas.

Apesar disso, as moscas-da-oliveira machos da Oxitec estão sujeitas a uma pressão seletiva negativa tão forte devido à característica de letalidade herdada que não são capazes de se espalhar e se estabelecer no ambiente. Todo o conceito de controle se baseia em não se reproduzirem efetivamente e não permanecerem no ambiente.

E quanto à preocupação de que não se sabe como seus insetos irão interagir com as mudanças nas condições ambientais?

É por isso que se realizam ensaios cuidadosos e passo a passo. É fundamental que estes sejam realizados dentro do processo regulatório e, frequentemente, recorremos a terceiros respeitados para garantir que o desenho e a execução do ensaio sejam realizados da maneira mais profissional possível.

O processo de testes de produtos farmacêuticos envolve testes pré-clínicos para coletar o máximo de informações possível, seguidos de testes em fases. Da mesma forma, realizamos extensos testes em laboratório e em gaiolas de campo e avaliamos a linhagem tanto quanto possível sem uma liberação aberta. Os dados desses testes mostram que a linhagem tem um bom desempenho. Então, em algum momento, é preciso ir para o campo. Por isso, estamos realizando este teste em uma área cercada por redes – e o objetivo deste teste é determinar como as moscas-da-oliva da Oxitec interagem com as mudanças nas condições ambientais.

Vocês divulgarão sua avaliação de risco ambiental para o ensaio proposto?

As autoridades regulatórias ainda estão analisando o dossiê, mas, assim que estiverem prontas, a avaliação de risco poderá ser solicitada por qualquer parte diretamente a elas.

A avaliação de risco ambiental é uma parte fundamental do processo e foi realizada seguindo o documento de orientação preliminar da EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) de 2012 para a realização de uma avaliação de risco ambiental de animais geneticamente modificados.

Uma vez que a população de moscas-da-azeitona selvagens fosse fortemente reduzida ou eliminada, como isso seria mantido?

Na proposta, são discutidas liberações semanais ou duas vezes por semana. Os números dependem de muitos fatores, mas, em geral, buscaríamos superar o número de machos selvagens em cerca de 10 para 1. Portanto, se houvesse, digamos, 100 machos selvagens (o que poderia muito bem ser o caso) em cada parcela, procuraríamos liberar 1.000 em cada parcela.

A longo prazo, há opções — pode-se considerar o uso em toda a área —, onde o objetivo é controlar a mosca da oliveira e mantê-la em um nível baixo ao longo do ano em uma área com solturas repetidas.

Outra opção é usar essa abordagem no outono, quando os frutos da oliveira estão prestes a se formar, e potencialmente novamente na primavera — em outras palavras, para reduzir a ameaça da praga na época do ano em que, de outra forma, o número de indivíduos e os danos aumentariam.

Alternativamente, ela poderia ser combinada com outras intervenções como parte de um plano geral de manejo integrado de pragas.

O ciclo anual da mosca da azeitona é tal que há um grande pico populacional de adultos à medida que o fruto se forma no outono e um pequeno pico populacional de adultos na primavera, que depende das azeitonas que permanecem nas árvores após a colheita anterior.

O cenário de controle mais óbvio, na minha opinião, é um padrão de solturas na parte do ano anterior ao pico (agosto, setembro, outubro — mas o momento depende, em certa medida, da temperatura) que impeça que esse pico populacional de adultos ocorra.A redução desse pico também terá consequências indiretas, reduzindo a população que hiberna e, consequentemente, contribuindo para o controle no ano seguinte.

Em quase todas as situações de proteção de culturas, existe um limiar de danos — raramente se tenta a eliminação total. O que se faz é avaliar a comercialização prevista da safra, o custo dos danos potenciais e o custo da intervenção, e então tomar uma decisão quanto à estratégia de proteção da cultura.

Por que escolheram Tarragona e não, digamos, a Andaluzia, onde se concentra a maior parte do setor de azeite da Espanha?

Nós conversamos com as partes interessadas na Andaluzia e elas foram muito positivas. Mas, ao procurar locais, queríamos um local relativamente pequeno e isolado, para que não tivéssemos um agricultor nas proximidades pulverizando inseticidas. Os locais potenciais que analisamos na Andaluzia eram todos muito grandes. A Catalunha fazia mais sentido do ponto de vista prático do ensaio.

O teste envolveria basicamente seis parcelas em um único local, cada uma com cerca de 0,14 ha (por exemplo, 12 m x 12 m) e quatro árvores.

Haveria algum pagamento ou outra remuneração por este ensaio a qualquer pessoa ou organização na Espanha ou na União Europeia?

Esperamos cobrir os custos do empreiteiro local ou os custos operacionais reais do ensaio (custos de mão de obra, consumíveis, etc.), mas não esperamos quaisquer custos ou taxas adicionais.

Estão previstos ensaios semelhantes em outros locais?

Agricultores de outros países, como Grécia e Itália, entraram em contato conosco, pois estão muito interessados neste método de controle da mosca da oliveira. Por isso, incluímos na solicitação que poderemos buscar aprovação para outros países no momento oportuno.

Vocês têm alguma estimativa de custos para comparar o uso da mosca-da-oliveira geneticamente modificada com o uso de pesticidas no controle de moscas-da-oliveira selvagens?

Não, desculpe, não temos. Ainda é muito cedo para isso. Mas a Agência Internacional de Energia Atômica há muito tempo tem a mosca da oliveira como um de seus principais alvos para o controle de insetos por esterilização com radiação e, no passado, publicou seus estudos de viabilidade econômica.

Claramente, acreditamos que nossa abordagem trará benefícios significativos em relação às intervenções atuais e será economicamente viável. Também vemos vantagens em relação a uma abordagem baseada em radiação, caso isso seja viável. Nossas moscas-da-oliveira também são marcadas, tornando o monitoramento simples e eficaz.