Olivenölimporteure setzen sich beim Kongress für die Ablehnung der Vermarktungsverordnung ein

Die Anwaltskanzlei, die im Auftrag von Google, American Express und Dow Chemical Lobbyarbeit im Kongress betreibt, hat einen weiteren Mandanten gewonnen: eine Gruppe namens „Alliance for Olive Oil Quality Standards“.

Die neue Gruppe besteht aus Olivenölimporteuren, die sich gegen die Bestrebungen kalifornischer Olivenölproduzenten wehren, eine bundesweite Vermarktungsverordnung zu erlassen und strengere Richtlinien für importierte Olivenöle durchzusetzen. Die Importeure hoffen, wie einer von ihnen es formulierte, „eine stille Gegenbewegung gegen diese Bemühungen der heimischen Industrie zu schaffen“.

Öffentliche Unterlagen zeigen, dass die Gruppe die internationale Anwaltskanzlei Aiken Gump im Jahr 2012 für 80.000 Dollar beauftragt hat – denselben Betrag, den die multinationalen Konzerne Procter & Gamble und Siemens in diesem Jahr für die Lobbyarbeit der Kanzlei gezahlt haben.

Die Vermarktungsverordnung wurde erstmals im vergangenen Januar auf einer Konferenz in Dixon, Kalifornien, vorgestellt und später bei einer Informationsanhörung eines Unterausschusses des kalifornischen Senats erörtert.

Vermarktungsverordnungen werden vom US-Landwirtschaftsministerium (USDA) auf Antrag einheimischer Erzeuger durchgesetzt, um Qualitätsstandards festzulegen und ihre Ressourcen zu bündeln. Einheimische Erzeuger drängen darauf, Olivenöl in die „Section 8e-Liste“ der Rohwaren aufzunehmen, was importierte Öle dazu zwingen würde, dieselben Kriterien zu erfüllen wie die durch die Vermarktungsverordnung regulierten.

Olivenöl ist ein globaler Handelsartikel, und Änderungen der Qualitätsstandards eines Marktes wirken sich auf Erzeuger in allen Regionen aus. Doch nirgendwo steht für die Erzeuger so viel auf dem Spiel wie in den USA, die mehr Olivenöl importieren als jedes andere Land der Welt.

Es gäbe weit weniger Debatten über Standards und Qualität, gäbe es nicht die kämpferischen Olivenöl-Newcomer der Neuen Welt in Australien und den USA, die es leid sind, mit den großen, von Europa subventionierten Produzenten zu konkurrieren, die jahrelang die minderwertigsten Produkte auf ausländische Märkte verschifft haben – Märkte, die den Geschmack von Ranzigkeit so gewohnt waren, dass sie ihn für normal hielten.

Kalifornische Produzenten liefern weniger als 2 Prozent des Olivenöls, das die Amerikaner konsumieren, aber sie haben den Ehrgeiz, weit mehr als das zu liefern, und die Differenzierung ihrer Produkte auf dem Markt ist der Schlüssel dazu.

Im Jahr 2010 führte der California Olive Oil Council eine erfolgreiche Kampagne durch, die als entscheidender erster Schritt angesehen wurde und dazu führte, dass das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) seine Standards für Olivenöl aus dem Jahr 1948 aktualisierte und damit die nicht durchgesetzten US-Richtlinien effektiv an die vom Internationalen Olivenrat festgelegten Regeln anpasste.

Ebenfalls im Jahr 2010 ergab eine viel beachtete Studie der University of California in Davis, dass die meisten importierten Olivenöle minderwertig waren. Dies löste eine Art Testwahn aus, und aus aller Welt kamen Berichte, wonach Verbraucher oft nicht die Olivenölqualität erhielten, für die sie bezahlt hatten.

Das im Dezember 2011 erschienene Buch von Tom Mueller, „Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil“, und die darauf folgende Medientour warfen mehr Licht auf das Thema Olivenölqualität. Mueller gründete kürzlich „Truth in Olive Oil“, das er in seinem Blog als „Bürgerbewegung“ für Olivenölqualität beschrieb.

Und Paul Miller, Präsident der Australian Olive Association, arbeitet an einer „World Olive Oil Quality Alliance“, die als Gegengewicht zum Internationalen Olivenölrat dienen soll. „Wenn wir erreichen können, dass echtes Extra Virgin als solches gehandelt wird und das, was es nicht ist, nicht – würde das die Branche einfach revolutionieren“, sagte er gegenüber Olive Oil Times im vergangenen Oktober, als er mit der Arbeit an dem Projekt begann. Miller erklärte, eine Ankündigung zum Stand des Projekts werde noch vor Ende dieses Monats erfolgen.

Solche Entwicklungen haben amerikanische Importeure mobilisiert, die angesichts der Aussicht auf neue Vorschriften im weltweit größten Markt alarmiert sind. Im vergangenen Monat reichte ihre Handelsvereinigung, die North American Olive Oil Association, bei der FDA einen Antrag auf formelle Übernahme der internationalen Standards ein, in der Hoffnung, die Qualitätsdebatte ein für alle Mal zu beenden.

Ein Importeur, der die neue Allianz unterstützt, bezeichnete die Vermarktungsverordnung als „problematischen Schritt“, der einen „enormen neuen Verwaltungsaufwand mit sich bringen und erhebliche Änderungen an den Lieferketten erfordern würde“.

Während der Beratung des Agrargesetzes im Senat wurde ein Änderungsantrag eingebracht, Olivenöl in die 8e-Liste aufzunehmen, der jedoch abgelehnt wurde. Der im Repräsentantenhaus festgefahrene Entwurf des Agrargesetzes enthält jedoch Formulierungen, die Olivenöl in die 8e-Liste aufnehmen würden.

Der Kongress steht vor der Verlängerung des aktuellen fünfjährigen Agrargesetzes, da viele seiner Bestimmungen 2012 auslaufen.

Der Senat hat seine Fassung am 21. Juni 2012 verabschiedet; der Landwirtschaftsausschuss des Repräsentantenhauses hat am 11. Juli eine Überarbeitung seiner Fassung vorgenommen. Die Abstimmung im Plenum über das Agrargesetz des Repräsentantenhauses steht noch aus.