Die Familie Aqallal, Atlas-Olivenöle

„Ein ‚Gran Cru‘ lässt sich nur aus hochwertigen Oliven herstellen, die frisch, sauber und gesund sind. Dann lässt man sich von Qualität, Aromen und Geschmacksnoten völlig in den Bann ziehen. Das durchdringt den ganzen Körper, den Alltag.“

Die Familie Aqallal stellt seit 1887 in den Ausläufern des Atlasgebirges in Marokko Olivenöl her und hat dabei mehr Auszeichnungen gewonnen als jeder andere Produzent in der Region. Die etwa 2.400 Kilometer lange Atlasgebirgskette erstreckt sich über Marokko, Algerien und Tunesien und trennt den Atlantik und das Mittelmeer von der Sahara. „Desert Miracle“, eines der Premium-Olivenöle der Familie Aqallal, spiegelt die äußerst schwierigen Bedingungen wider, unter denen ihre Olivenbäume wachsen.

Atlas produziert jährlich über eine Million Liter Olivenöl, allesamt extra vergine, unter den Markennamen Les Terroirs de Marrakech, Desert Miracle und Arabesque.  Alle Arbeiten werden auf den Anwesen durchgeführt, vom Anbau und der Ernte bis zur Abfüllung und Verpackung. Die Zeitspanne zwischen Ernte und Pressung kann nur 20 Minuten betragen, und die Olivenöle weisen einen sehr niedrigen Säuregehalt von 0,1 bis 0,2 Prozent auf.

Die Aqallals sind schnell dabei, Technologien und bewährte Verfahren aus aller Welt zu übernehmen. Israelische Tropfbewässerungssysteme werden eingesetzt, um das Schmelzwasser aus dem Atlasgebirge, das in artesischen Brunnen gespeichert ist, zu verteilen. Sie haben Marokkos erstes überdachtes Wasserbecken gebaut, das mit deutscher Pumpentechnologie ausgestattet ist, um Verdunstung durch Sonneneinstrahlung zu vermeiden. Um die Wasserspeicherung zu verbessern, haben sie Tonnen von Vulkangestein aus Lateinamerika importiert, um es in ihren Boden einzumischen. Die meisten ihrer Haine sind hochdicht angelegt, und Atlas hat spanische Berater beauftragt, die Planung auszuarbeiten. Atlas bewirtschaftet 600 Hektar (1483 Acres) Olivenhaine auf seinen drei Anwesen: den Olivenhainen von Marrakesch, El-Borouj und Beni-Mellal.

Auf dem Anwesen Marrakech lebt die fünfte Generation der Familie Aqallal. Hier wird „Les Terroirs de Marrakech“ hergestellt, ein Olivenöl aus der französischen Sorte „Picholine du Languedoc“.

Die Oliven stammen sowohl von hundertjährigen Bäumen als auch von neu gepflanzten Bäumen und werden bei der Gewinnung und Abfüllung getrennt gehalten. Das Anwesen produziert etwa 25.000 Liter aus den alten Bäumen, wobei jeder der 3.000 Bäume etwa 60 kg Früchte liefert. Die neuen 398.180 Bäume, die in dichter Bepflanzung stehen, liefern jeweils etwa 6 kg Früchte, was insgesamt 450.000 Liter ergibt. Im Jahr 2009 erhielt das Öl den 3. Platz bei den Mario-Solinas-Qualitätspreisen des Internationalen Olivenrats in der Kategorie „grüne Fruchtigkeit“. Sowohl 2009 als auch 2010 wurde das Öl bei den Great Taste Awards in London mit der Goldmedaille ausgezeichnet.

„Desert Miracle“ wird auf dem Olivenanwesen El-Borouj produziert. Von den drei Anwesen liegt dieses mit 320 m auf der niedrigsten Höhe und ist zudem das trockenste. Die verwendeten Olivensorten sind die spanische Arbequina (97 %) und die marokkanische Dahbia (3 %). Atlas produziert 330.000 Liter seines sogenannten „Ultra-Premium-Olivenöls extra vergine“. Im Jahr 2009 gewann Desert Miracle eine Goldmedaille in der Kategorie „mittel“ der Sorte Arbequina beim Internationalen Olivenölwettbewerb in Los Angeles.

Arabesque wird auf dem Olivenanwesen Beni-Mellal hergestellt. Die verwendeten Oliven sind die spanischen Sorten Arbequina (73 %) und Arbossana (18 %) sowie die griechische Sorte Koroneiki (9 %), aus denen 374.000 Liter gewonnen werden.

„Das beste native Olivenöl extra in Marokko herzustellen, ist für uns eine große Ehre und eine hohe Verantwortung“, schrieb Othmane Aqallal an die Olive Oil Times. „Es ist eine Herausforderung, der wir uns jeden Tag stellen, weil wir an den Wert unserer Arbeitskräfte und an die gute Qualität der Früchte unseres Terroirs glauben. Man produziert „Grand Cru“-Olivenöl nur aus hochwertigen Oliven, die frisch, sauber und gesund sind. Es ist ein reiner Fruchtsaft! Man wird dann besessen von Qualität, Aromen und Geschmacksnoten. Es durchdringt den Körper, den Alltag. Wir waren stolz darauf, eine Familientradition seit 1887 fortzuführen
.“
Jedes Jahr würdigt die Olive Oil Times die Leistungen von Olivenölproduzenten, die einen herausragenden Beitrag zur Branche leisten. Diese Personen oder Unternehmen setzen Maßstäbe für den Rest der Branche und beeinflussen die Qualität, Vielfalt, den Wert sowie die Aufklärungsinformationen, die den Olivenölkonsumenten zur Verfügung stehen.

Oft haben diese Vorreiter gewaltige und langwierige Herausforderungen gemeistert oder durch Innovation neue Wege gefunden, die Olivenölqualität in einer Produktpalette, in ihrer Gemeinde oder weltweit zu verbessern.

Mit Blick auf die Vergangenheit würdigen wir den Olivenölhersteller, dem es gelungen ist, das kulturelle Erbe des Olivenöls zu bewahren oder zu verbreiten. Mit Blick auf die Zukunft ehren wir den Produzenten, der sich dafür einsetzt, den Platz des Olivenöls in unserem Leben und dem Leben künftiger Generationen zu sichern.

Der „Olive Oil Times Producer of the Year“-Preis kann an eine gesamte Organisation oder einen bestimmten Olivenölhersteller verliehen werden. Damit wird der Tatsache Rechnung getragen, dass die Herstellung von Olivenöl sowohl eine gemeinschaftliche Anstrengung sein kann, an der viele beteiligt sind, als auch ein individueller Ausdruck persönlicher Kreativität.