Nikos Zachariadis, Landwirtschaftliche Genossenschaft von Kritsa

Viele bezeichnen es als das beste der Welt, doch bis vor wenigen Jahren war das köstliche native Olivenöl extra aus diesen rauen kretischen Hügeln so gut wie unbekannt – bis Nikos Zachariadis auf den Plan trat.

Zachariadis ist Vorsitzender der Landwirtschaftlichen Genossenschaft von Kritsa (ACK), einer Genossenschaft, der über 900 erfahrene Olivenölproduzenten angehören. Sie alle stammen aus der Gegend um Kritsa, einem Dorf auf Kreta, in dem einige der ältesten Olivenbäume Griechenlands stehen.

Die Erzeuger von Kritsa widmen sich ihrer Olivenproduktion mit fast schon religiöser Hingabe – Nikos Zachariadis

Heute ist die Qualität dieses Olivenöls international anerkannt. Es hat zahlreiche Auszeichnungen gewonnen, darunter vor allem den ersten Preis bei den IOC Mario Solinas Awards 2008. Der griechische Ministerpräsident George Papandreou war so beeindruckt, dass er der Genossenschaft einen besonderen Besuch abstattete, während Journalisten und Ernährungsexperten aus aller Welt in Scharen anreisen, um die Genossenschaft zu besuchen und das exquisite Olivenöl zu probieren. Auf die Frage nach dem Erfolg des Olivenöls der Genossenschaft antwortet Zachariadis offen: „Die Olivenölproduzenten von Kritsa widmen sich ihrer Olivenproduktion mit fast schon religiöser Hingabe; wir haben eine gute Genossenschaft, ein effektives Management mit einer Vision und natürlich ein gutes Produkt.“

Zachariadis beschreibt die innovative Produktionsweise. „Alle Einwohner von Kritsa sind Mitglieder der Genossenschaft, und wir praktizieren die gemeinsame Ölgewinnung aus den Oliven“, sagt er. Der Schlüssel zur Qualität ist jedoch das richtige Timing. „Die Oliven werden kurz nach der Ernte gemeinsam gemahlen, und das hat den Vorteil, dass die Oliven nicht über längere Zeit gelagert werden, was zu einem höheren Säuregehalt sowie zum Verlust anderer Eigenschaften führen kann“, betont er. Er führt die hohe Qualität des Öls auch auf den idealen Boden und das Mikroklima der Region zurück: „Das trockene und warme Klima mit viel Sonneneinstrahlung trägt zur optimalen Entwicklung des Olivenbaums bei“, fügt er hinzu.

Aber reicht das aus, um ein erfolgreiches Produkt zu haben? Es hilft, aber nein, meint Zachariadis. „Man braucht gutes Management, eine Vision, Tatkraft und ein gutes Produkt“, betont er. Bis 2005 wurde dieses preisgekrönte Olivenöl in schlichten Metalldosen und anderen Behältern ohne Etiketten an die Einheimischen verkauft. Dies ist in Griechenland gängige Praxis, und infolgedessen erhalten viele gute Olivenöle möglicherweise nie die Anerkennung, die sie verdienen. Zachariadis empfand es als Verbrechen, ein so hervorragendes Produkt auf diese Weise zu verkaufen. „Ich glaube, dass etwas Gutes gut behandelt werden sollte“, betont er und vergleicht ein gutes Olivenöl mit einem kostbaren Schmuckstück. „Wenn ein Schmuckstück vernachlässigt und versteckt wird, wird es niemand wahrnehmen, selbst wenn es wertvoll ist.  Sobald man es verpackt und ansprechend präsentiert, gewinnt es automatisch an Wert und Anerkennung“, bemerkt Zachariadis. Und genau diesen Gedankengang verfolgte er, als ihm zum ersten Mal der Wert dieses unterschätzten Olivenöls aus seiner Heimat bewusst wurde.

Obwohl das Produkt als eines der besten Olivenöle der Welt gilt, ist Zachariadis der Ansicht, dass es preislich unterbewertet ist. „Unter den Kunden herrscht Verwirrung hinsichtlich der unterschiedlichen Qualitäten von nativem Olivenöl extra. Unser Olivenöl wird beispielsweise kaltgepresst, was bedeutet, dass wir die Oliven bei einer Temperatur zwischen 26 und 28 Grad Celsius mahlen; alles darüber hinaus ist schädlich“, erklärt er. „Es liegt im Ermessen des Herstellers, ob bei der Verarbeitung der Oliven hohe oder niedrige Temperaturen verwendet werden. Wenn man bei einer höheren Temperatur mahlt, wird die Qualität des Öls negativ beeinflusst, doch beide Ölsorten haben einen ähnlichen Preis“, schließt er.

Zachariadis erwähnt die jüngsten Bemühungen von Herstellern hochwertiger Olivenöle aus aller Welt, eine neue Kategorie von Olivenöl zu entwickeln. „Wir nahmen an einer von der UC Davis organisierten Konferenz teil, an der mehrere Hersteller hochwertiger Produkte aus Italien, Spanien und Kalifornien teilnahmen, um das Ideal des perfekten Olivenöls neu zu definieren und eine neue Kategorie zu schaffen: das Super-Natives Olivenöl Extra“, sagt er.

Zachariadis wurde 2005 Präsident der Genossenschaft. Sein Erfolg ist auf einen Führungsstil zurückzuführen, den er aus seiner früheren Karriere beim Militär mitbrachte. „Als ich in meine Heimat zurückkehrte und mich in der Genossenschaft engagierte, hatte ich eine bestimmte Vision für die Vermarktung dieses erstklassigen Olivenöls“, sagt er stolz.  Danach unternahm er einige strategische Schritte, die schließlich zur weltweiten Anerkennung des Öls führten. „Wir handelten innovativ. Ich traf mich mit dem Präsidenten von Gaea, einem international bekannten Privatunternehmen, das hochwertige griechische Agrarprodukte verkauft und produziert. Wir gründeten ein neues Unternehmen namens Kritsa-Gaea. Dies war das erste Mal, dass eine griechische Agrargenossenschaft mit einem Privatunternehmen zusammenarbeitete“, erklärt Zachariadis. Von da an schritt die Entwicklung rasant voran. „Dank dieser Partnerschaft und des Netzwerks, das Gaea uns zur Verfügung stellte, konnten wir uns nicht nur außerhalb Kretas, sondern auch außerhalb Griechenlands weiterentwickeln und verbreiten“, bemerkt er. Mittlerweile werden 70 % des Olivenöls aus Kritsa in Länder auf der ganzen Welt exportiert, darunter Großbritannien, die USA und Deutschland; es wird an allen griechischen Flughäfen verwendet und soll sogar in den Küchen von Disneyland zum Einsatz kommen.

Obwohl er stolz auf die weltweite Anerkennung ist, die das Olivenöl aus Kritsa erlangt hat, kann er seine Enttäuschung über die mangelnde Förderung und Anerkennung in Griechenland nicht verbergen. „Der Beitrag der Regierung ist minimal, was die Unterstützung und Förderung von Olivenöl als nationales Produkt angeht. Als wir diese internationalen Preise erhielten, wusste das Ministerium nicht einmal davon. Obwohl sogar CNN und das Times Magazine über diese Auszeichnungen berichteten, gab es in den griechischen Medien keinerlei Erwähnung“, gibt Zachariadis traurig zu. Dennoch blickt er positiv in die Zukunft und ist mit den jüngsten Entwicklungen zufrieden. „Wir hatten bereits zwei Treffen mit dem neuen Minister für regionale Entwicklung und Wettbewerbsfähigkeit, und die neue Regierung hat echtes Interesse an unserem Unternehmen gezeigt“, fügt er hinzu.

Zachariadis erklärt, dass sie noch am Anfang der Entwicklung stehen. „Der erste Preis im Jahr 2008 war nur ein Mittel, um uns in die richtige Richtung zu lenken“, bemerkt er. Seine Zukunftspläne sind nicht großspurig, sondern einfach und ehrlich. „Unser Hauptziel ist es, das gesamte Öl, das aus der Genossenschaft stammt, abzufüllen und zu etikettieren und dabei den Erzeugern einen guten Preis zu garantieren“, sagt er. Und was die Qualität angeht, so wird diese nur noch besser werden. Zachariadis ist der Ansicht, dass, sobald die Messlatte höher gelegt wurde, gewisse Erwartungen bestehen und das Olivenöl daher makellos sein muss – und mit Zachariadis an der Spitze ist das eine sichere Sache.