Kalifornisches Olivenöl kommt nach Washington

Jeder weiß, dass eine Armee auf dem Magen marschiert, doch erst die US-Außenministerin Hillary Clinton hat darauf hingewiesen, dass dies auch für die Diplomatie gilt. Kalifornisches natives Olivenöl extra gehörte zu den Lebensmitteln, die ausgewählt wurden, um das Beste der amerikanischen Küche bei der Vorstellung der Diplomatic Culinary Partnership Initiative am Freitag, dem 7. September, im Außenministerium in Washington zu präsentieren.

Mary Sue Milliken und Deborah Rogers

Die kalifornische Olivenöl-Pionierin Deborah Rogers von The Olive Press, die 2010 von Olive Oil Times als Produzentin des Jahres ausgezeichnet wurde, war eingeladen, an der Veranstaltung teilzunehmen und die teilnehmenden Köche mit Olivenöl zu versorgen. Die meistausgezeichnete Olivenölherstellerin des Landes stellte Picual- und Arbequina-Olivenöle extra vergine für die Vorbereitungsküche und als Geschenke zur Verfügung. VIPs, Köche, Food-Journalisten und Medienvertreter erhielten Flaschen der mit dem „Best of Show“-Preis ausgezeichneten Monokultivar-Olivenöle in ihren Geschenkkörben.

„Food matters“ war das wiederkehrende Thema der Veranstaltung, die an eine einzigartige Partnerschaft zwischen dem Außenministerium und der James Beard Foundation erinnerte. Die Initiative stützt sich auf Spitzenköche aus den gesamten Vereinigten Staaten – das American Chef Corps – als Ressourcen für ein Programm, das unter der Leitung von Capricia Penavic Marshall, der Protokollchefin des US-Außenministeriums, entwickelt wurde. Die Liste der über 80 Köche, die als Pädagogen und kulinarische Botschafter fungieren werden, ist beeindruckend und umfasst unter anderem Jose Andres, Bryan Voltaggio, Masaharu Morimoto, Emily Lucchetti und Joanne Weir, um nur einige zu nennen.

Die Erkenntnis, dass Essen uns verbindet, steht im Mittelpunkt des Programms. Obwohl Verhandlungen am Esstisch nichts Neues sind, hat Außenministerin Clinton die Bedeutung der Speisen erkannt, die tatsächlich auf den Tisch kommen. Bislang verließ sich das Außenministerium auf lokale Caterer, die Standardmenüs anboten. Nun wird dem Essen aus kulinarischer und kultureller Perspektive viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt.

Jason Larkin, Chefkoch des Protokollchefs des Außenministeriums, mit Deborah Rogers von The Olive Press

Ein Essen im vergangenen Februar für den chinesischen Vizepräsidenten Xi Jinping ist ein perfektes Beispiel dafür, wie Essen Menschen verbinden kann. Der chinesisch-amerikanische Koch Ming Tsai vom „Blue Ginger“ in Wellesley, Massachusetts, servierte in Soja marinierten schwarzen Kabeljau und acht kostbare Reis-Päckchen mit Trockenfrüchten und Schweinswurst. Als Herr Xi den Koch traf, „leuchteten seine Augen auf“, sagte Marshall. „Sie sprachen Chinesisch, und laut dem Dolmetscher sagte er: ‚Ist das nicht wunderbar?‘“

Deborah Rogers beschrieb den Auftakt der kulinarischen Diplomatie als „eine erstaunliche und demütigende Erfahrung für mich. Als einfache Olivenölherstellerin fühlte ich mich gestern Abend in diesem Raum sehr klein. Die gute Nachricht ist, dass die Köche, mit denen ich sprach, die Verwendung von Olivenöl in ihren Küchen wirklich in den höchsten Tönen lobten.“

Amanda Freitag vom Food Network brachte es auf den Punkt, als sie die Olivenölproduzentin traf: „Oh mein Gott, ich liebe dich!“, sagte sie. Eine weitere der Starköche, die bei dem Empfang am Freitag anwesend war, war Mary Sue Milliken vom Border Grill und aus dem Fernsehen bekannt. „Ich habe mich gefreut, dein Öl in der Küche zu sehen, aber wir haben es komplett aufgebraucht!“ Jemand musste losziehen, um neues Olivenöl zu besorgen und die Küche wieder aufzufüllen.

Jason Larkin, Chefkoch des Protokollchefs des Außenministeriums, stieß während einer Reise nach Sonoma County auf der Suche nach großartigen lokalen Produkten auf The Olive Press. Olivenöl stand auf seiner Liste der notwendigen Zutaten, und während er nach handwerklichen Produzenten aus Kalifornien recherchierte, stieß er auf zahlreiche Erwähnungen von Deborah Rogers. Sie war genau die Art von qualitätsbesessener kulinarischer Pionierin, nach der er suchte, also vereinbarte er einen Besuch bei The Olive Press, um eine Kostprobe zu nehmen. Die offizielle Einladung, Olivenöl zu liefern und an der Veranstaltung teilzunehmen, folgte.

Rogers war von ihren Erfahrungen in Washington begeistert. Sie sieht darin eine große Anerkennung für die kalifornische Olivenölindustrie, für die sie sich all die Jahre eingesetzt hat. An einem Tisch mit handwerklich hergestellten Lebensmitteln aus dem ganzen Land und der kreativen Küche von Spitzenköchen war das native Olivenöl extra aus Kalifornien eindeutig eine beliebte – ja sogar unverzichtbare – Zutat.

Neben dem extra nativen Picual und Arbequina brachte Rogers noch ein weiteres ihrer Produkte mit nach Washington. Als sie erfuhr, dass die Außenministerin Popcorn und auch scharfes Essen mochte, „gab ich ihr eine Flasche Jalapeño-Olivenöl für ihr Popcorn.“ Der Filmabend in Washington wird nie wieder derselbe sein.