Europäische Olivenölproduzenten probieren ein neues Label aus: „Made in California“

Oftmals nutzen Hersteller und Abfüller seit Jahren Gesetzeslücken und Tricks, um drei magische Worte zu verwenden, die Verbraucher dazu bringen, bis zu doppelt so viel für einen Liter Olivenöl zu bezahlen.

Während also die Preiskrise bei Olivenöl bereits in ihr viertes Jahr geht und Produzenten in Europa Olivenöl weiterhin zu Preisen verkaufen, die unter ihren Herstellungskosten liegen, steigt der Durchschnittspreis für natives Olivenöl extra mit der Aufschrift „Made in Italy “ weiter unglaublich an (laut einem aktuellen IOC-Bericht um 45 Prozent).

Doch plötzlich bringen Olivenölhersteller in Italien und Spanien sowie Vertreiber europäischer Lebensmittel Olivenöle mit einem überraschenden neuen Verkaufsargument auf den Markt: Made in California.

Letzten Monat stellte der italienische Olivenölhersteller Colavita auf der Fancy Food Show in Washington Olivenöle aus Kalifornien und Australien vor; Star Fine Foods, ein Geschäftsbereich der spanischen Borges-Gruppe, hat ein Arbequina aus dem kalifornischen Central Valley auf den Markt gebracht; Zoe, ein Importeur und Vertreiber mediterraner Produkte, bietet ein neues kalifornisches natives Olivenöl extra an, und andere große europäische Unternehmen sind dabei, ihre eigenen kalifornischen Marken und Produktionsstätten zu entwickeln.

Was ist da los?

Auch wenn sie noch Neulinge auf dem Markt sind, gehen amerikanische und australische Olivenölproduzenten mit harten Bandagen vor. Sie haben Studien finanziert, die importierte Öle kritisieren, sich für neue Standards eingesetzt, die europäischen Produzenten das Leben erschweren, und sind in allen Medien präsent, um alle dazu aufzufordern, einheimische Produkte zu kaufen.

Doch nicht nur in der Neuen Welt haben Studien und Untersuchungen Qualitätsprobleme bei mediterranen Marken aufgezeigt. Überall scheinen die Medien mit Geschmackstests, Berichten über Skandale und Analysen von Supermarkt-Olivenölen aus Spanien, Italien, Portugal und Tunesien nachzuschlagen.

Kaliforniens meist kleine Produzenten stellen hochwertige Olivenöle her, die sich sowohl bei Verbrauchern als auch bei Juroren von Wettbewerben für natives Olivenöl extra wachsender Beliebtheit erfreuen – ganz zu schweigen von ihrer makellosen Bilanz.

Nun sagen einige der größten Olivenölunternehmen der Welt: „Okay, wir können auch Kalifornien.“

Auf die Frage nach der Neueinführung von Colavita zeigte sich ein Führungskraft eines großen kalifornischen Olivenölunternehmens offen für die Idee und meinte, wenn ein italienisches Unternehmen die hohe Qualität von kalifornischem Olivenöl bekannt machen wolle, sei das umso besser für ihn (die Führungskraft erklärte, sein Unternehmen sei beispielsweise nicht der Lieferant von Colavita, wies aber darauf hin, dass es nur eine kleine Anzahl von Unternehmen gebe, die groß genug seien, um dies zu tun).

Ein weiteres Ergebnis des kalifornischen Traums der großen Ölkonzerne wird ein gesteigertes öffentliches Bewusstsein dafür sein, dass es Unterschiede bei Olivenölen gibt und dass die Herkunft eine Rolle spielt. Diese Art von Mehrwert könnte letztlich das sein, was Produzenten überall rettet.

Aber es sorgt auch für Verwirrung, und diese Verwirrung wird seit langem von skrupellosen Akteuren ausgenutzt. Selbst wenn ein italienischer Produzent beispielsweise Oliven in Modesto, Kalifornien, zu gutem Öl pressen lässt, bleibt unklar, was zwischen dort und dem Ort des Verbrauchs geschieht.

Tatsächlich hören Sie von australischen und kalifornischen Produzenten meist nicht, dass ihre Produkte besser sind, weil sie aus Victoria oder dem Central Valley stammen, sondern weil sie frisch und lokal sind – Argumente, die bei den Verbrauchern heutzutage eindeutig Anklang finden.

Doch bis Colavita sein natives Olivenöl extra vom Hafen von Oakland oder Los Angeles um die halbe Welt zu seiner Abfüllanlage in der Nähe von Rom und wieder zurück in eines der 85 Länder transportiert, in denen die Marke vertrieben wird, hat das Olivenöl eine Menge Kilometer zurückgelegt.

Wenn europäische Großproduzenten in ihren kalifornischen Niederlassungen dieselben Praktiken anwenden, die ihnen ursprünglich Probleme bereitet haben, könnte „Made in California“ zu einer weiteren verwässerten Herkunftsbezeichnung werden.

Die neuen Produkte unterstreichen die Herausforderungen einer Branche, die tiefgreifende Veränderungen durchläuft, sowie die wachsenden Chancen auf dem Weltmarkt, während die meisten Verbraucher gerade erst beginnen, sich mit Olivenöl und dessen Bedeutung für die Gesundheit und den Genuss von Lebensmitteln auseinanderzusetzen.