Die Buchrezension zu „Extra Virginity“ strotzt nur so vor Wortwitz, geht aber am Kern der Sache vorbei

Eine Rezension von Tom Muellers Buch durch den „New York Times“-Autor Dwight Garner beginnt mit einer Karikatur einer der Personen, die Mueller porträtiert: „Es gibt einen lustigen Moment, in dem ein Olivenölexperte eine Flasche hochhält, die mit zweifelhaften Angaben bedeckt ist: ‚100 Prozent italienisch‘, ‚kaltgepresst‘, ‚extra vergine‘.“

Garner fährt fort: „Der Mann schüttelt den Kopf und sagt, vielleicht mit einem Hauch von Don Rickles in der Stimme: ‚Extra vergine? Was hat dieses Öl mit Jungfräulichkeit zu tun? Das ist eine Hure.‘“

Der Mann, Flavio Zaramella, ist ein todkranker Mailänder Geschäftsmann und erfahrener Olivenölverkoster, der – neben anderen in dem Buch porträtierten Personen – daran arbeitet, Licht in die korrupten Praktiken der Olivenölindustrie zu bringen.

Der Sprung zum amerikanischen Witzbold Don Rickles ist weit hergeholt, aber es ist einer von vielen in Garners Buchrezension, der mehr damit beschäftigt zu sein scheint, selbst eine Aneinanderreihung von Einzeilern zu produzieren, als sich mit dem ernsten Thema Lebensmittelbetrug auseinanderzusetzen.

Die Mühen, die Garner auf sich nimmt, um seine Pointen zu finden, sind überraschend, darunter eine kritische Bewertung der Beschreibung des Hauses des Autors auf dem Buchumschlag. Mueller lebt tatsächlich in einem mittelalterlichen Bauernhaus aus Stein, umgeben von Olivenhainen in der ligurischen Landschaft außerhalb von Genua – (nicht in einem Kolonialhaus aus dem 19. Jahrhundert in Frenchtown, New Jersey). Doch Garner bezeichnet das Detail auf dem Umschlag als „das Prosa-Äquivalent zu korinthischem Leder“.

Aus diesem ungemein interessanten Buch pflückt Garner hier drei Wörter, dort vier, um einen weiteren Witz zu konstruieren: „Ein Mann hier hat einen ‚Hauch von Staunen in der Stimme‘. Ein anderer ‚lachte, hoch und fröhlich‘. Eine Frau hat ‚mandelförmige Augen, die einem direkt in die Seele zu blicken scheinen‘. Dieselbe Frau hat ‚ein Funkeln in den Augen‘.

Garner bemerkt schlagfertig: ‚Es ist, als würden wir über Elfen lesen.‘

Ich habe das nie so empfunden, denn ich habe diese Worte im Kontext der facettenreichen Porträts faszinierender Menschen gelesen, die Mueller auf der ganzen Welt besucht hat – anstatt ein paar Schnipsel für eine plumpe Buchbesprechung herauszugreifen.

Wenn Garner auf das eigentliche Thema zu sprechen kommt, tut er dies mit einem herablassenden, sarkastischen Ton. „Die Nachrichten, die Herr Mueller über natives Olivenöl extra – E.V.O.O., wie Rachael Ray es gerne nennt – bringt, sind alarmierend“, schreibt Garner (und fügt aus irgendeinem Grund in den Satz einen Hyperlink zu einem obskuren Webshop ein, der Geschenkkörbe verkauft, aber keinen Hinweis auf die Identität seines Besitzers oder den Standort seines Betriebs gibt – nicht unähnlich der Anonymität von gepanschtem Olivenöl). Und natürlich weiß Garner: Wenn man wirklich sagen will, dass etwas alarmierend ist, lässt man es nicht in einem Satz mit Rachel Ray auftauchen.

Dann gibt es noch Folgendes: „Die Food and Drug Administration misst dieser Verfälschung nur geringe Priorität bei. Ekelhaftes Olivenöl bringt niemanden um. Wir sprechen hier von einem Problem der ersten Welt. Caveat emptor.“ Beachten Sie das Fehlen eines Doppelpunkts oder von Kommas, die helfen würden, jede dieser Aussagen der FDA zuzuordnen. Garner hat den Doppelpunkt bequemerweise weggelassen, sodass man nicht weiß, woher die Verharmlosung stammt – von der FDA oder von Garner selbst.

Aber „caveat emptor“ half den 800 Menschen nicht, die starben, und den 20.000, die 1981 in Madrid aufgrund von Olivenölverfälschungen ins Krankenhaus kamen (und seitdem hat sich nicht viel geändert). Olivenölbetrug ist ein ernstes globales Gesundheitsproblem, und seine fortdauernde Praxis gefährdet die wirtschaftliche und kulturelle Stabilität der Olivenöl produzierenden Regionen auf der ganzen Welt – Gefahren, die erst jetzt in den Vordergrund rücken, was zum großen Teil Tom Mueller zu verdanken ist.

Garner hebt sich das Beste für den Schluss auf, wenn er Tausende von Jahren an Geschichte, Kultur, Korruption und das Engagement der Produzenten, die eines der gesündesten Lebensmittel der Welt herstellen, beiseite schiebt: „Wo eine Flasche Olivenöl steht, betet man auch darum, etwas Essig zu finden.“ Richtig. Genau meine Meinung, Herr Garner.

Es wäre schade, wenn Garners Rezension, die eindeutig darauf ausgelegt ist, zu unterhalten, anstatt sich ernsthaft mit den wichtigen Themen auseinanderzusetzen, die Mueller ans Licht bringt, die Leute davon abhalten würde, dieses unverzichtbare Buch zu lesen.

Buchrezension: Olive Oil’s Growers, Chemists, Cooks and Crooks, von Dwight Garner