La recensione del libro “Extra Virginity” è ricca di battute, ma non coglie il punto

Una recensione del libro di Tom Mueller a cura del giornalista del New York Times Dwight Garner inizia con una caricatura di uno dei personaggi descritti da Mueller: «C'è un momento divertente in cui un esperto di olio d'oliva mostra una bottiglia ricoperta di affermazioni discutibili: "100% italiano", "spremuto a freddo", "extra vergine"».

Garner continua: «L’uomo scuote la testa e dice, forse con un accenno di Don Rickles nella voce: “Extra vergine? Che c’entra questo olio con la verginità? Questa è una puttana”».

L’uomo, Flavio Zaramella, è un imprenditore milanese malato terminale ed esperto degustatore di olio d’oliva che, tra gli altri personaggi descritti nel libro, sta lavorando per far luce sulle pratiche corrotte nell’industria dell’olio d’oliva.

Il paragone con il comico americano Don Rickles è azzardato, ma è uno dei tanti nella recensione di Garner, che sembra più interessato a mettere insieme una serie di battute che a considerare il serio argomento della frode alimentare.

I mezzi a cui ricorre Garner per trovare spunti sono sorprendenti, compresa una valutazione critica della descrizione della casa dell’autore riportata sul risvolto di copertina. Mueller vive effettivamente in una casa colonica medievale in pietra circondata da uliveti nella campagna ligure fuori Genova — (non in una casa coloniale moderna del XIX secolo a Frenchtown, nel New Jersey). Ma Garner definisce il dettaglio della copertina «l’equivalente in prosa della pelle corinzia».

Da questo libro immensamente interessante, Garner strappa tre parole qui, quattro parole là, per costruire un'altra battuta: «Un uomo qui ha un “accenno di meraviglia nella voce”. Un altro “rideva, con voce acuta e allegra”. Una donna ha “occhi a mandorla che sembrano guardarti dritto nell’anima”. Questa stessa donna ha “un luccichio negli occhi”.

Garner sbotta: “È come se stessimo leggendo di elfi”.

Non l’ho mai percepito in questo modo, perché ho letto quelle parole nel contesto dei ricchi ritratti di persone intriganti che Mueller ha incontrato in tutto il mondo — invece di estrapolarne qualche frammento per una goffa recensione del libro.

Quando Garner arriva al nocciolo della questione, lo fa con un tono sarcastico e sprezzante. «Le notizie che il signor Mueller porta sull’olio extravergine di oliva — E.V.O.O., come ama definirlo Rachael Ray — sono allarmanti», scrive Garner (per qualche motivo includendo nella frase un collegamento ipertestuale a un oscuro negozio online che vende cesti regalo ma non offre alcun indizio sull’identità del suo proprietario o da dove sia gestito — non diversamente dall’anonimato degli oli d’oliva adulterati). E, naturalmente, Garner sa bene che se si vuole davvero dire che qualcosa è allarmante, non si deve menzionare Rachel Ray nella stessa frase.

Poi c’è questo: “La Food and Drug Administration considera questa adulterazione una priorità bassa. L’olio d’oliva scadente non sta uccidendo nessuno. Stiamo parlando di un problema del primo mondo. Caveat emptor.” Notate l’assenza di due punti o virgole che aiuterebbero ad attribuire ciascuna di quelle affermazioni alla FDA. Garner ha convenientemente omesso i due punti in modo che non si capisca da chi provenga la minimizzazione: dalla FDA o dallo stesso Garner.

Ma il caveat emptor non è servito alle 800 persone morte e alle 20.000 ricoverate in ospedale a causa dell’adulterazione dell’olio d’oliva a Madrid nel 1981 (e da allora non è cambiato molto). La frode sull’olio d’oliva è un grave problema sanitario globale e la sua pratica continua mette a repentaglio la stabilità economica e culturale delle regioni produttrici di olio d’oliva in tutto il mondo — pericoli che solo ora stanno venendo alla ribalta, grazie in gran parte a Tom Mueller.

Garner si riserva il meglio per ultimo, mentre mette da parte migliaia di anni di storia, cultura, corruzione e la dedizione dei produttori che realizzano uno degli alimenti più salutari al mondo: “Dove c’è una bottiglia di olio d’oliva, preghi anche di trovare un po’ di aceto”. Giusto. Esattamente quello che penso, signor Garner.

Sarebbe un vero peccato se la recensione di Garner, chiaramente pensata per intrattenere piuttosto che per offrire uno sguardo serio sugli importanti argomenti che Mueller porta alla luce, impedisse alle persone di leggere questo libro fondamentale.

Recensione del libro: Olive Oil’s Growers, Chemists, Cooks and Crooks, di Dwight Garner