Flynn bringt das Thema Olivenöl auf ein Festival in Washington, D.C.

Das Smithsonian Folklife Festival findet jedes Jahr auf der National Mall in Washington, D.C., statt. Jedes Jahr gibt es drei neue Festivalthemen. In diesem Sommer stand die 46. Ausgabe des Festivals im Zeichen des USDA und des Land-Grant-University-Systems – einer Partnerschaft, die auf einem vor 150 Jahren von Abraham Lincoln unterzeichneten Gesetz basiert, mit dem Land vergeben und Universitäten gegründet werden sollten, um die wirtschaftliche Entwicklung der Landwirtschaft in den Vereinigten Staaten zu fördern.

Es gibt eine Reihe von Land-Grant-Universitäten im Land, und die University of California in Davis ist eine davon. Das Smithsonian wollte den Schwerpunkt auf Nachhaltigkeit legen, und da kam dem UC Davis Olive Center die Idee.

Da es sich um einen Fahrradcampus handelt, fielen die Olivenbäume, die einen stark befahrenen Radweg säumten, auf den Boden und verursachten eine extrem rutschige Oberfläche. Im Jahr 2004 wurden die durch Oliven verursachten Unfälle auf dem Campus auf 60.000 Dollar an Rechtskosten und Haftungsansprüchen beziffert.

Sal Genito, damals Leiter der Abteilung für Gebäude und Außenanlagen, schlug vor, die Oliven zur Ölgewinnung zu ernten, um dieses kostspielige Risiko nachhaltig zu beseitigen. Im Jahr 2005 erntete der Campus zum ersten Mal einige Tonnen Oliven, und dank der Begeisterung der Gemeinde für diese Idee war das Olivenöl innerhalb weniger Tage ausverkauft.

Etwa zur gleichen Zeit beendete Dan Flynn seine 17-jährige Tätigkeit als Legislativberater in Sacramento. Als eine Gruppe von Olivenbefürwortern der University of California und der Cooperative Extension ein Bildungszentrum für Oliven und Olivenöl unter dem Dach des Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science vorschlug, war Dan 2007 die logische Wahl als erster Geschäftsführer. Das UC Davis Olive Center wurde dann 2008 ins Leben gerufen.

Heute produziert das Zentrum in einer guten Ernte fast 600 Gallonen Olivenöl. Nächstes Jahr findet die erste Ernte der 8 Acres Olivenbäume statt, die seit Beginn des Programms auf dem Campus gepflanzt wurden. Der Erlös fließt in einen Teil des Budgets des Olive Centers.

Flynn, der heute Geschäftsführer des Olive Center ist, berichtete über seine Erfahrungen beim Smithsonian Folklife Festival. „Auf dem Festival sprachen wir über diese nachhaltige Lösung für das Problem auf dem Campus, aber wir sprachen auch darüber, wie Olivenöl hergestellt wird, was einige der Eigenschaften von gutem Olivenöl sind und welche Mängel schlechtes Öl aufweist, und wir ließen die Besucher Proben von bekanntem Öl im Vergleich zu frischem Öl riechen.“

„Eines unserer Ziele ist es, den Verbrauchern zu helfen, eine bessere Qualität zu erhalten, daher empfehlen wir ihnen, auf dem Etikett nach dem Erntedatum zu suchen. Wir versuchen, ihnen die Bedeutung der Frische zu verdeutlichen, denn Olivenöl ist ein Naturprodukt und schmeckt besser, wenn es frischer ist.“

„Wir haben auch die Studien besprochen, die (das Olive Center) durchgeführt hat und die ergaben, dass ein hoher Prozentsatz des importierten Olivenöls aus dem Supermarkt nicht den Standards für natives Olivenöl extra entsprach. Wir stellten fest, dass viele Menschen davon überrascht waren, und während einige den Unterschied zwischen den Ölproben riechen konnten, waren andere sehr versiert, wenn es um Olivenöl ging – die Bandbreite war ziemlich groß.“

Flynn führte auch einige Vorführungen durch, bei denen er auf die Mythen rund um Olivenöl einging. Zum Beispiel den Mythos, dass man mit extra nativem Olivenöl nicht braten kann. Flynn begeisterte das Publikum, als er Kartoffeln in extra nativem Olivenöl briet, „und der Himmel fiel nicht herunter.“