Flynn porta la cultura dell'olio d'oliva al festival di Washington

Lo Smithsonian Folklife Festival si tiene ogni anno al National Mall di Washington, DC. Ogni anno vengono proposti tre nuovi temi per il festival. Quest'estate, la 46ª edizione del festival ha visto protagonisti l'USDA e il Land-Grant University System — una partnership che si basa su una legge firmata da Abraham Lincoln 150 anni fa con l'obiettivo di concedere terreni e fondare università, nonché di contribuire a facilitare lo sviluppo economico dell'agricoltura negli Stati Uniti.

Nel Paese ci sono numerose università Land-Grant e l'Università della California a Davis è una di queste. Lo Smithsonian era interessato a mettere in evidenza la sostenibilità ed è allora che è venuto in mente l'UC Davis Olive Center.

Essendo un campus ciclabile, gli ulivi che costeggiavano una pista ciclabile molto trafficata cadevano a terra creando una superficie estremamente scivolosa. Nel 2004, è stato calcolato che gli incidenti legati alle olive nel campus ammontavano a 60.000 dollari in spese legali e richieste di risarcimento.

Sal Genito, allora direttore degli edifici e dei terreni, suggerì di raccogliere le olive per l'olio come soluzione sostenibile a questo costoso pericolo. Nel 2005, il campus raccolse per la prima volta un paio di tonnellate di olive e, grazie alla comunità che abbracciò questa idea, l'olio d'oliva andò esaurito in pochi giorni.

Nello stesso periodo, Dan Flynn stava terminando 17 anni di attività come consulente legislativo a Sacramento. Quando un gruppo di sostenitori dell'olivo dell'Università della California e della Cooperative Extension propose un centro educativo per l'olivo e l'olio d'oliva nell'ambito del Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science, Dan fu la scelta logica come primo direttore esecutivo nel 2007. L'UC Davis Olive Center fu quindi inaugurato nel 2008.

Oggi, il centro produce quasi 600 galloni di olio d’oliva durante un buon raccolto. Il prossimo anno segnerà il primo raccolto degli 8 acri di ulivi che sono stati piantati nel campus dall’inizio del programma. I proventi vanno a finanziare parte del bilancio dell’Olive Center.

Flynn, che ora è il direttore esecutivo dell’Olive Center, ha condiviso la sua esperienza allo Smithsonian Folklife Festival. “Al festival abbiamo parlato di questa soluzione sostenibile al problema del campus, ma abbiamo anche parlato di come viene prodotto l’olio d’oliva, quali sono alcune delle caratteristiche di un buon olio d’oliva e i difetti di un olio scadente, e abbiamo fatto annusare ai visitatori campioni di olio familiare rispetto a olio fresco.”

“Una delle cose che intendiamo fare è aiutare i consumatori a ottenere una qualità migliore, quindi suggeriamo loro di cercare la data di raccolta sull’etichetta. Stiamo cercando di far loro capire l’importanza della freschezza, perché l’olio d’oliva è un prodotto naturale ed è migliore quando è più fresco.”

“Abbiamo anche discusso degli studi condotti dall’Olive Center, dai quali è emerso che un’alta percentuale dell’olio d’oliva importato venduto nei supermercati non era conforme agli standard dell’extra vergine. Abbiamo scoperto che molte persone ne erano sorprese e, mentre alcuni riuscivano a percepire la differenza tra i campioni di olio, altri erano molto esperti in materia di olio d’oliva: c’era una grande varietà di opinioni.”

Flynn ha anche tenuto alcune dimostrazioni sui miti dell’olio d’oliva. Ad esempio, il mito secondo cui non si può friggere con l’olio extravergine. Flynn ha stupito il pubblico quando ha fritto delle patate in olio extravergine d’oliva, “e il cielo non è crollato”.