Pompeian ist Vorreiter beim Qualitätsüberwachungsprogramm des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) für Olivenöl

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) gab am Dienstag bekannt, dass es sein gebührenpflichtiges Qualitätsüberwachungsprogramm auf Olivenölprodukte ausgeweitet hat.

Der 2008 ins Leben gerufene Dienst überwacht derzeit 90 Erzeugnisse für Erzeuger und Lieferanten von frischem und tiefgekühltem Obst und Gemüse.

Pompeian, Inc., ein in Maryland ansässiger, privat geführter Olivenölimporteur, ist das erste Unternehmen, das an dem Programm teilnimmt.

Randy Macon, amtierender Direktor der Abteilung für verarbeitete Produkte des USDA, beschrieb das Überwachungsprogramm als strenge Prüfung bewährter Praktiken, die auf den besonderen Anforderungen der Branche basieren.

Der zweistufige Prozess beginnt mit einem detaillierten Fragebogen zur Qualitätskontrolle, einem Audit im Werk und einer Produktprobenahme, um die etablierten Qualitätskontrollpraktiken des Unternehmens vorab zu prüfen.

Während der ersten Bewertung werden zwei Chargen beprobt und anhand einer Reihe chemischer Tests sowie einer Geschmacksanalyse bewertet. Beide Chargen müssen die erste Bewertung erfolgreich bestehen, damit das Unternehmen offiziell in das Programm aufgenommen wird und einen Überwachungsvertrag unterzeichnen kann.

In der zweiten Phase, so Macon, wird durch monatliche Überwachungen, einschließlich unangekündigter Besuche, anhand einer Audit-Checkliste überprüft, ob das Unternehmen „seine Verfahren einhält und diese Aufgaben erfüllt“.

Es werden Proben entnommen, die im USDA Blakely Laboratory chemischen und sensorischen Analysen unterzogen werden, um zu überprüfen, ob sie den kürzlich überarbeiteten Standards für die Einstufung von Olivenöl und Oliventresteröl entsprechen.

Die beiden Hauptaktionäre von Pompeian sind das marokkanische Unternehmen Aïcha und die spanische Moreno S.A. (ein Unternehmen, das zur Hälfte dem Olivenölgiganten Hojiblanca gehört).

David Bensadoun, CEO von Pompeian, sagte, sein Unternehmen habe sich zunächst an das USDA gewandt, um seine Produkte im Rahmen des neuen Klassifizierungsprogramms als „U.S. Extra Virgin“ zertifizieren zu lassen. „Das USDA meldete sich zurück und sagte, es gäbe zwei Möglichkeiten, dies zu tun“, erklärte Bensadoun gegenüber Olive Oil Times.

Die Zertifizierung im Rahmen des Einstufungsprogramms sei „wirklich teuer“ gewesen, so Bensadoun, der vermutete, dass die hohen Kosten ein Grund dafür seien, dass bisher noch kein Unternehmen zertifiziert worden sei. Als Pompeian nachfragte, habe das USDA zudem „nicht ganz bereit für die ‚praktischen Aspekte‘ dieses Programms gewirkt“.

Chere L. Shorter, die Leiterin des Obst- und Gemüseprogramms des USDA und Hauptverfasserin der USDA-Qualitätsstandards für Olivenöl, sagte, das US-Klassifizierungsprogramm hätte tatsächlich „weitaus mehr Proben entnommen“, um eine „95-prozentige Sicherheit für jede Charge“ zu erreichen – eine weitaus umfassendere Analyse als die Stichprobenkontrollen im Rahmen des Überwachungsdienstes.

Weder Bensadoun noch Vertreter des USDA wollten die Kosten des Überwachungsprogramms von Pompeian offenlegen; jedoch würden der anfängliche Werksbesuch und die Vor-Ort-Bewertung, die laut USDA bis zu 5 Tage dauern und mit einem Stundensatz von 85 US-Dollar veranschlagt werden, sowie die wiederkehrenden Laborkosten das Programm für viele kleinere Erzeuger wahrscheinlich unerschwinglich machen.

Das USDA unterzeichnet in der Regel Einjahresverträge mit den Teilnehmern, die Ausstiegsklauseln enthalten, falls der Produzent feststellt, dass der Dienst seinen Anforderungen nicht entspricht, sagte Macon.

Auf die Frage nach der Initiative kalifornischer Erzeuger, eine bundesweite Vermarktungsverordnung zu entwerfen, sagte Macon, er wisse davon, bezeichnete dies jedoch als „völlig separate Maßnahme“, die von einer anderen USDA-Behörde abgewickelt werde.

Bensadoun seinerseits sagte, die Teilnahme am Qualitätsüberwachungsdienst sei der Weg seines Unternehmens, „hinter dem freiwilligen Standard des USDA zu stehen“, von dem er hofft, dass er verbindlich wird.

„Das USDA hat den geltenden internationalen Standard so angepasst, dass er für Kalifornien akzeptabler ist“, sagte Bensadoun, „warum also nicht mit dem arbeiten, was wir haben?“

„Wir wollen unsere kalifornischen Freunde erreichen, die bei der Förderung der Qualität hervorragende Arbeit geleistet haben“, sagte Bensadoun und fügte hinzu, dass Pompeian in Kalifornien Olivenhaine und Land erworben habe, um dort ebenfalls Olivenöl zu produzieren.

„Lasst uns zusammenarbeiten“, sagte Bensadoun, „um Verwirrung zu vermeiden – zum Wohle der Verbraucher, Produzenten und Einzelhändler.“