Studie: Jährlich entstehen 9,7 Milliarden Tonnen Treibhausgasemissionen durch die Fleischproduktion
Mehr als die Hälfte der Treibhausgasemissionen entsteht durch den Anbau von Futtermitteln für Nutztiere und durch die Tiere selbst. Der Anbau von Pflanzen für den menschlichen Verzehr verursacht weitaus weniger Emissionen.
Forscher haben ein Instrument entwickelt, mit dem sich die Ursachen von Treibhausgasemissionen in bisher unerreichter Detailgenauigkeit untersuchen und messen lassen.
Zu den ersten Ergebnissen gehört die Schätzung, dass die Produktion tierischer Lebensmittel weltweit mindestens doppelt so viele Treibhausgasemissionen verursacht wie die Produktion pflanzlicher Lebensmittel für den menschlichen Verzehr.
Angesichts des anhaltenden demografischen und wirtschaftlichen Wachstums erwarten wir, dass die weltweite Nachfrage nach Lebensmitteln in Zukunft steigen wird, was zu einer Ausweitung der Teilsektoren der Lebensmittelproduktion führen wird, darunter der Ackerbau und die Tierhaltung.
Die von einem Team von Wissenschaftlern der University of Illinois durchgeführte Studie untersuchte die Dynamik der Emissionen, indem sie die landwirtschaftlichen Flächen in Zehntausende von Rasterquadraten unterteilte.
Siehe auch: Die meisten Agrarausgaben richten mehr Schaden als Nutzen an, behauptet ein UN-BerichtJedes Rasterfeld wurde hinsichtlich der darin angebauten Kulturen, des prozentualen Anteils der Fläche, den sie einnahmen, und weiterer Faktoren analysiert. Die Forscher fügten den gewonnenen Daten eine Vielzahl von Variablen hinzu, darunter unter anderem Lagerkapazitäten, Transport und Produktionsmengen.
„Die Berechnungen in dieser Studie erfolgen mithilfe eines Rahmenwerks zur Modell-Daten-Integration, das alle Treibhausgasemissionen aus allen Quellen berücksichtigt“, erklärte Atul K. Jain, einer der Autoren des Berichts, gegenüber Olive Oil Times.
„Das Rahmenwerk besteht also aus zwei Komponenten – Daten und Modell“, fügte er hinzu. „Verschiedene Arten von Datensätzen werden als Modelleingaben verwendet, und die Modellberechnungen erfolgen anhand eines prozessbasierten Modells.“
Die Daten umfassten ein breites Spektrum an landwirtschaftlichen Praktiken und Erzeugnissen, wobei 171 Pflanzenkulturen und 16 tierische Erzeugnisse identifiziert wurden. Jain fügte hinzu, dass auch Umweltfaktoren „wie Temperatur und Niederschlag, Kohlendioxidkonzentrationen in der Atmosphäre, Bewirtschaftungsfaktoren, Bewässerung und Düngemittel“ berücksichtigt wurden.
Insgesamt arbeiteten die Wissenschaftler mit Daten aus 200 Ländern für den Zeitraum von 2007 bis 2013. Sie konnten daraufhin feststellen, dass die Treibhausgasemissionen aufgrund der weltweiten Nahrungsmittelproduktion 17 Milliarden Tonnen pro Jahr überstiegen. Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde (EPA) wurden weltweit im Jahr 2015 knapp 50 Milliarden Tonnen produziert.
Von diesen 17 Milliarden stammen 57 Prozent aus der Produktion tierischer Lebensmittel, einschließlich Viehfutter. 29 Prozent entfallen auf pflanzliche Lebensmittel und 14 Prozent stehen im Zusammenhang mit anderen Landnutzungen.
„Die Bewirtschaftung landwirtschaftlicher Flächen und Landnutzungsänderungen machten den größten Anteil an den Gesamtemissionen aus (38 Prozent bzw. 29 Prozent), während Reis und Rindfleisch die größten pflanzlichen bzw. tierischen Rohstoffe waren (12 Prozent bzw. 25 Prozent)“, schrieben die Forscher.
Angesichts der Beliebtheit des Rindfleischkonsums in Südamerika und des Reisverzehrs in Südostasien wurden diese beiden Regionen von den Forschern als die größten Emittenten von produktionsbedingten Treibhausgasen identifiziert.
„Der relativ hohe Wert bei Reis ist auf methanproduzierende Bakterien zurückzuführen, die unter den anaeroben Bedingungen von überfluteten Reisfeldern gedeihen. Nach Reis stammten die höchsten Emissionen im Zusammenhang mit der Pflanzenproduktion von Weizen, Zuckerrohr und Mais“, heißt es in einem Artikel der Zeitschrift Scientific American zu diesem Thema.
Genauer gesagt, so Jain, „stammen die tierischen Emissionen hauptsächlich aus dem Anbau von Futterpflanzen sowie aus der Erzeugung und Pflege von Weideland. Der Futterbedarf einiger Tiere ist also höher als der anderer.“
„Gleichzeitig ist die durchschnittliche Umwandlungseffizienz von Futter in tierische Erzeugnisse sehr gering. Im Durchschnitt liegt sie bei 5,17 Prozent“, fügte Jain hinzu. „Daher sind die tierischen Treibhausgasemissionen im Allgemeinen höher als bei pflanzlichen Lebensmitteln. Beispielsweise sind die Treibhausgasemissionen bei Hühnerfleisch viel geringer als bei Rindfleisch, da der Futterbedarf für Hühner viel geringer ist als für Rinder.“
Siehe auch: Herausgeber von 200 Gesundheitszeitschriften warnen: Der Klimawandel führt zu globalen GesundheitskrisenDarüber hinaus entfielen 25 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen aus der tierischen Produktion auf die Rindfleischproduktion, gefolgt von Kuhmilch, Schweinefleisch und Hühnerfleisch.
Die 29 Prozent, die der pflanzlichen Lebensmittelproduktion zugeschrieben werden, umfassen Emissionen aus landwirtschaftlichen Tätigkeiten wie dem Pflügen des Bodens, dem Anpflanzen und Düngen von Nutzpflanzen, der Ernte von Getreide und der Verwertung von Ernterückständen als Viehfutter. Emissionen aus Kraftstoff und Energie, die für landwirtschaftliche Maschinen verwendet werden, wurden ebenfalls in die Emissionsprognosen für landwirtschaftliche Flächen einbezogen.
Jain betonte zudem, dass Forscher mit einem weiteren Anstieg der globalen Treibhausgasemissionen aus der Lebensmittelproduktion rechnen.
„Angesichts des anhaltenden demografischen und wirtschaftlichen Wachstums erwarten wir, dass die weltweite Nachfrage nach Lebensmitteln in Zukunft steigen wird, was zu einer Ausweitung der Teilsektoren der Lebensmittelproduktion führen wird, darunter der Ackerbau und die Tierhaltung, Veränderungen in der Landnutzung für landwirtschaftliche Flächen sowie der Transport und die Verarbeitung von Gütern, ein höherer Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden und Bewässerung“, fügte er hinzu.
Neben den steigenden Treibhausgasemissionen ist Jain der Ansicht, dass dies nur ein Teil des Problems ist. Er erklärte, dass weitere Treibhausgasemissionen auch zu einer geringeren Kohlenstoffbindung durch Pflanzen und Böden führen würden.
„All diese Faktoren werden zu erhöhten Treibhausgasemissionen führen“, sagte er. „Gleichzeitig erwarten wir, dass die Aufnahme von Kohlendioxid aus der Atmosphäre durch Böden und Pflanzen zurückgehen wird. All diese Faktoren werden dazu beitragen, den Klimawandel zu beschleunigen.“
Jain fügte hinzu, dass das neue Tool es Forschern ermöglichen werde, die sich verändernde Situation im Blick zu behalten.
„Auf der Grundlage der in der Studie bereitgestellten Daten werden wir in der Lage sein, die Auswirkungen der menschlichen Nahrungsmittelproduktion zu jedem beliebigen Zeitpunkt zu modellieren“, sagte er.
Der nächste Schritt für das Forschungsteam besteht darin, die Daten in neuen Modellen aufzuschlüsseln und zu versuchen zu verstehen, welche Veränderungen in der Nahrungsmittelproduktion eingeführt werden könnten, um die Treibhausgasemissionen zu verringern.
Anschließend werden neue Modelle, die den Weltbürgern verdeutlichen, wie jeder Einzelne zu den globalen Emissionen beiträgt, es dem Nutzer ermöglichen, seinen eigenen CO₂-Fußabdruck zu berechnen, indem individuelle Ernährungsgewohnheiten, nationale Besonderheiten und standortbezogene Variablen berücksichtigt werden.