Los científicos responden al debate sobre las declaraciones de propiedades saludables en las etiquetas del aceite de oliva

Durante el último año he estado escribiendo sobre la controversia en Grecia en torno a la aplicación del Reglamento (UE) n.º 432/2012 sobre etiquetado, que establece: «Los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos sanguíneos frente al estrés oxidativo».
Véase también: Grecia da un giro de 180 grados en el etiquetado del aceite de oliva
virgen extra El reglamento establece además que «la declaración solo podrá utilizarse para el aceite de oliva que contenga al menos 5 mg de hidroxitirosol y sus derivados (por ejemplo, el complejo de oleuropeína y el tirosol) por cada 20 g de aceite de oliva. Para poder incluir la declaración, se deberá informar al consumidor de que el efecto beneficioso se obtiene con una ingesta diaria de 20 g de aceite de oliva».

En otras palabras, se necesitarían 250 mg de polifenoles por kg de aceite de oliva virgen extra para poder hacer uso de la declaración de propiedades saludables.

Desde que el reglamento entró en vigor, no tengo constancia de que haya ningún aceite de oliva virgen extra en el mercado europeo que haya incluido esta declaración de propiedades saludables en su etiqueta (aunque la declaración se cita ampliamente en sitios web y materiales de marketing), y era la primera vez que se exigía una cantidad específica de polifenoles para justificar una declaración de propiedades saludables para el AOVE.

El debate comenzó cuando se planteó una pregunta al ministro griego de Desarrollo Agrícola y Alimentación, el Sr. Athanasios Tsaftaris, quien respondió diciendo que «el oleocanthal y la oleaceína no pueden utilizarse para realizar ninguna declaración de propiedades saludables porque no están incluidos en el Reglamento (UE) n.º 432/2012».

Tras esa respuesta del Sr. Tsaftaris, investigué un poco más y descubrí que este reglamento se basaba principalmente en el estudio en humanos EUROLIVE dirigido por la Dra. María-Isabel Covas, que era directora del Grupo de Investigación en Riesgo Cardiovascular y Nutrición del Instituto de Investigación IMIM, del Hospital del Mar de Barcelona, España. No pude encontrar su correo electrónico, pero sí localicé el de la Dra. Valentini Konstantinidou, que trabajó con la Dra. Covas, y me puse en contacto con ella para pedirle una aclaración. Dado que eligieron tres calidades diferentes de aceite de oliva virgen para utilizarlas en el estudio en humanos EUROLIVE, estas deben basarse en la presencia de una cantidad específica de compuestos fenólicos que pudieran medir.

Tenía curiosidad por saber por qué el estudio EUROLIVE indicaba el contenido fenólico total de los aceites que utilizaron, pero no los compuestos fenólicos específicos presentes en las tres calidades diferentes de AOVE que eligieron.

La Dra. Konstantinidou respondió al día siguiente a mi correo electrónico:

«En primer lugar, en el estudio EUROLIVE, se midieron el tirosol y el hidroxitirosol como biomarcadores de cumplimiento en las muestras de orina de los voluntarios. Además, se utilizaron para clasificar los aceites de oliva empleados según su contenido alto, medio y bajo.

En segundo lugar, los derivados del hidroxitirosol aún no están todos bien definidos ni se extraen fácilmente. Esto se debe a que hay muchos otros factores en nuestro tracto gastrointestinal que afectan a la formación de estos derivados, como (entre otros) la microbiota. Por lo tanto, el hidroxitirosol, el tirosol y el oleocanthal podrían medirse en el aceite de oliva virgen extra, pero no son los únicos presentes. Además, no son los únicos que podrían servir como biomarcadores de cumplimiento en humanos (quizás los más abundantes hasta ahora).»

El problema era que, en aquel momento, algunos polifenoles individuales clave no podían medirse con precisión mediante HPLC (cromatografía líquida de alta resolución). Sin embargo, en 2012, el Dr. Magiatis, de la Universidad de Atenas, logró inventar un método preciso para medir compuestos fenólicos individuales, como el oleocanthal y la oleaceína, entre otros, utilizando RMN (resonancia magnética nuclear).

En respuesta a mi pregunta sobre el método de RMN para la medición de compuestos fenólicos individuales en el AOVE, la Dra. Konstantinidou continuó diciendo: «No tengo experiencia práctica con el método de RMN que ha desarrollado el Dr. Magiatis, pero, por lo que sé, creo que tiene un gran potencial. La RMN podría sustituir a la HPLC y tal vez establecerse como método de referencia para la medición de estos fenoles en el aceite de oliva virgen extra. Creo que se necesita más replicación y/o estandarización».

A continuación, solicité a la Dra. Konstantinidou permiso para publicar su respuesta y, en caso de que no estuviera de acuerdo, le pedí que transmitiera mi solicitud de aclaración al Dr. Covas para obtener una respuesta oficial. La opinión del Dr. Covas daría la respuesta definitiva sobre qué compuestos fenólicos podrían medirse para cumplir con el Reglamento (UE) n.º 432/2012.

Al día siguiente recibí este correo electrónico del Dr. Covas: «La declaración de la EFSA se refiere al hidroxitirosol y sus derivados (incluido el tirosol). El hidroxitirosol y el tirosol están presentes en el aceite de oliva en forma libre, pero principalmente como conjugados (es decir, oleuropeína y ligstrósidos). Por lo tanto, deben medirse todas las formas (libres y conjugadas) en las que están presentes el tirosol y el hidroxitirosol».

Por lo tanto, el hidroxitirosol, el tirosol y todos sus derivados pueden medirse para verificar el cumplimiento. Según el Dr. Magiatis, estos incluirían el oleocanthal, la oleaceína, el aglicón de oleuropeína y el aglicón de ligstrosida.

A fecha de esta publicación, no he recibido respuesta de la UE sobre si el oleocanthal y la oleaceína pueden incluirse en la medición de polifenoles para cumplir con el Reglamento (UE) n.º 432/2012.