Todas las categorías de aceite de oliva tienen sus ventajas

El siguiente texto es una opinión enviada por un lector.

Existe una extraña «moda» entre los aficionados al aceite de oliva, influida por los «puristas hipócritas». Estos puristas «creen» erróneamente que el aceite procedente de las aceitunas solo tiene una categoría: el virgen extra.

Ya sea por profunda ignorancia o por un interés peculiar, los «puristas» están equivocados.

Durante cientos de años, los habitantes de los países productores, incluida Italia, utilizaban el aceite lampante —que hoy en día no se considera un aceite comestible— en la preparación de sus alimentos.

Primero la UE y, más tarde, el Consejo Oleícola Internacional crearon cuatro categorías de aceite de oliva: virgen extra, virgen, aceite de oliva y aceite de orujo de oliva, que se obtiene mediante la extracción de aceite de los residuos de la aceituna, incluidas las semillas.

Esta última categoría se obtiene utilizando exactamente el mismo método de extracción que se emplea para cualquier aceite de semillas, mediante disolventes tras el proceso de refinado, mezclado con aceite de oliva virgen extra.

La dieta mediterránea, que incluye el «aceite procedente de la aceituna» en general —es decir, todas las categorías—, se hizo famosa en el mundo gracias al científico estadounidense Ancel Keys.

Estados Unidos sigue siendo el primer país líder en importación de aceite de oliva, fuera de la Unión Europea.

Todos los estudios científicos internacionales realizados para establecer que el aceite de oliva es la mejor grasa se referían a todas las categorías de aceite de oliva, denominadas en la categoría general «aceite de oliva».

En 2011, la EFSA (Agencia Europea de Seguridad Alimentaria) decidió que se podían añadir algunas declaraciones a las etiquetas; entre ellas había una que se refería al aceite de oliva virgen extra por la presencia de ciertos polifenoles.

Pero el 1 de noviembre de 2004, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) anunció lo siguiente:

La FDA permite una declaración de propiedades saludables cualificada para reducir el riesgo de enfermedad coronaria

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) permite hoy una declaración de propiedades saludables cualificada sobre las grasas monoinsaturadas del aceite de oliva y la reducción del riesgo de enfermedad coronaria (EC).

Existen pruebas limitadas, aunque no concluyentes, que sugieren que los consumidores pueden reducir su riesgo de cardiopatía coronaria si consumen grasas monoinsaturadas procedentes del aceite de oliva y de alimentos que contienen aceite de oliva en lugar de alimentos con alto contenido en grasas saturadas, sin aumentar al mismo tiempo el número total de calorías consumidas diariamente.

«Con esta declaración, los consumidores pueden tomar decisiones más informadas sobre el mantenimiento de hábitos alimentarios saludables», afirmó el Dr. Lester M. Crawford, comisionado en funciones de la FDA. «Dado que la CHD es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos, es una prioridad de salud pública garantizar que los consumidores dispongan de información precisa y útil para reducir su riesgo».

Una declaración de propiedades saludables sobre un alimento convencional debe estar respaldada por pruebas científicas fiables. Basándose en una evaluación sistemática de los datos científicos disponibles, tal y como se describe en los «Procedimientos provisionales para las declaraciones de propiedades saludables en el etiquetado de alimentos convencionales y suplementos dietéticos para el consumo humano» de la FDA, la FDA anuncia la disponibilidad de esta declaración en las etiquetas de los alimentos y en el etiquetado del aceite de oliva y de determinados alimentos que contienen aceite de oliva.

Aunque esta investigación no es concluyente, la FDA tiene la intención de ejercer su discrecionalidad en materia de aplicación de la ley con respecto a la siguiente declaración de propiedades saludables:

«Las pruebas científicas, limitadas y no concluyentes, sugieren que el consumo diario de aproximadamente 2 cucharadas (23 gramos) de aceite de oliva puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria debido a las grasas monoinsaturadas presentes en el aceite de oliva. Para obtener este posible beneficio, el aceite de oliva debe sustituir a una cantidad similar de grasas saturadas y no aumentar el número total de calorías que se ingieren al día. Una ración de este producto [nombre del alimento] contiene [x] gramos de aceite de oliva».

La FDA admitió la declaración mencionada, «grasas monoinsaturadas del aceite de oliva» (MUFA). Las MUFA están presentes en todas las categorías de aceite de oliva, incluyendo:

. No mencionaron el «aceite de oliva virgen extra» únicamente porque todos los estudios se realizaron sobre el aceite de oliva en general.

Por el momento, solo en la Unión Europea, y muy recientemente, se ha introducido la posibilidad de que unos pocos aceites de oliva virgen extra (normalmente los más amargos y afrutados) puedan incluir la indicación sobre la presencia de determinados compuestos polifenólicos, cuya cantidad debe medirse.

Esto significa que no todos los aceites de oliva virgen extra pueden tener un alto nivel de polifenoles.

En conclusión, todos los aceites de oliva son productos saludables si se comparan con todos los aceites de semillas disponibles y consumidos en el mundo, simplemente porque tienen el nivel más alto de ácidos grasos monoinsaturados (MUFA), que reducen la enfermedad coronaria. Por lo tanto, los «puristas» están equivocados. Puede deberse a una profunda ignorancia o quizás a un interés particular.

Lamentablemente, el consumo de aceite de oliva en el mundo apenas alcanza el 4 % del total de grasas consumidas en el mundo, y todos los países que deseen reducir sus problemas de salud deberían sustituir el aceite de semillas por aceite de oliva.

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