¿Son las aceitunas Mission en realidad picholine marroquí?
Desde su introducción a finales del siglo XVIII, se creía que las aceitunas Mission eran exclusivas de Estados Unidos, pero los análisis de ADN indican lo contrario.
Las aceitunas de la variedad Mission se han extendido por California desde su introducción a finales del siglo XVIII en las misiones que salpican El Camino Real. Con el tiempo, se convirtieron en la variedad principal para la producción de aceitunas de mesa y aceite de oliva, y su cultivo se extendió tanto que la Mission figura como la única variedad de olivo de Estados Unidos en el Catálogo Mundial de Variedades de Olivo
. Se entendía que, a pesar de su origen en el Viejo Mundo, la Mission era una variedad diferente que sufrió cambios genéticos en el Nuevo Mundo y no se parecía a ninguna otra. Sin embargo, las técnicas modernas de huella genética sugieren lo contrario.
En la última década, los bancos de germoplasma de olivo con sede en la cuenca mediterránea (lugar de origen ancestral del olivo) han utilizado técnicas de ADN para caracterizar, identificar y preservar variedades de olivo silvestres y comerciales. Este trabajo se ha utilizado para resolver casos conflictivos de sinónimos (nombres diferentes aplicados a una misma variedad en distintos lugares) u homónimos (el mismo nombre de variedad utilizado para dos variedades diferentes). En Agbiolab
utilizamos los mismos métodos de huella genética para identificar plantas de olivo que podrían haber sido etiquetadas o identificadas erróneamente.
Por ello, resultó sorprendente que las muestras de olivo recogidas en varios olivares de la variedad Mission y en árboles centenarios compartieran una huella de ADN que coincidía con la de la Picholine Marocaine. Como su nombre indica, la Picholine Marocaine (que no debe confundirse con la Picholine de Francia ni con la Redding Picholine de EE. UU.) es la variedad más común en Marruecos. Comparte rasgos agronómicos y morfológicos con los olivos Mission, y ambos son cultivares de doble propósito que producen aceite de buena calidad.
¿Podría este intrigante hallazgo genético corroborarse con registros históricos? ¿Son las aceitunas Mission en realidad Picholine Marocaine? ¿Por qué se eligieron para las misiones del Nuevo Mundo? Agradecemos cualquier contribución que pueda arrojar algo de luz sobre este enigma.