La variedad de olivo para climas fríos

Febrero fue uno de los más cálidos de los que se tiene constancia en Oregón, lo cual encaja perfectamente con el final de un invierno inusualmente seco y templado. Por todo el valle de Willamette, los cultivos han comenzado a brotar, listos para estallar en todo su esplendor primaveral en las próximas semanas.

Los asistentes a la Conferencia sobre Aceite de Oliva Virgen Extra de Clima Fresco del Noroeste del Pacífico de 2015 representaban una nueva rama de una industria en auge. Científicos se codeaban con aficionados, escritores gastronómicos de renombre y restauradores locales.

Entre el grupo se encontraba una pareja de emprendedores del sur de Florida interesados en abrir una almazara comercial. Forman parte de una cultura creciente de entusiastas dispuestos a pensar de forma innovadora sobre el origen del aceite de oliva y hacia dónde se dirige.

El anfitrión, Oregon Olive Mill, dividió la conferencia en dos días. El sábado se centró en temas técnicos y agrícolas, mientras que las charlas del domingo abordaron los aspectos comerciales y de consumo del negocio.

El anfitrión de la conferencia, Paul Durant, se unió a Tom Vail, de Calamity Hill (con sede en la cercana Amity, Oregón), para dirigir un debate centrado en el estado de sus olivos tras el invierno mucho más frío de 2013-2014 y la producción de aceite resultante.

Contrastando esa visión sobre los peligros de trabajar con olivos jóvenes, la escritora y experta en alimentación Nancy Harmon Jenkins (autora del libro Virgin Territory: Exploring the World Of Olive Oil) ofreció una inquietante presentación, titulada Falling Giants, que analizaba las enfermedades que están acabando con árboles milenarios en Apulia, y las perspectivas para otros venerables olivares en Italia, España, Grecia, Portugal y Francia.

En conjunto, las presentaciones sirvieron para recordar que, independientemente del clima y del legado, los olivares y el aceite de oliva virgen extra siguen siendo el resultado de un delicado equilibrio agrícola.

Aun así, a pesar de esas dificultades, Michael Pierce, fundador del Saturna Olive Consortium, continuó tras el almuerzo con una inspiradora visión de sus esfuerzos pioneros por llevar los límites del olivo aún más al norte, más allá del paralelo 45, hasta las islas del golfo del sur de Columbia Británica, empapadas por la lluvia.

Los debates se centraron en la concienciación de los consumidores, intentando responder a la difícil pregunta de cómo fomentar la comprensión de la cultura del aceite de oliva. El doctor Miles Hassell, de Portland, coautor de Good Food, Great Medicine, una guía para una vida mejor a través de la dieta, habló sobre dónde cree él (y la ciencia, en general) que encaja el aceite de oliva en el espectro de la salud óptima y nuestro objetivo colectivo de longevidad.

Desde la transparencia y el etiquetado hasta el escurridizo objetivo de la autenticidad del producto, quedó claro que los participantes reunidos se sitúan a la vanguardia de lo que sea que suponga el próximo gran salto del aceite de oliva de clima frío en esta nueva generación, más consciente de los productos.

Mientras Libby Clow, embajadora del programa Oregon Olive Mill, dirigía una cata en grupo de algunas variedades italianas excepcionales y poco comunes (muchas de las cuales ni siquiera se pueden comprar en Estados Unidos), el consenso entre los paladares seducidos parecía más que evidente. El punto de partida crucial para la próxima evolución sería el mismo que inspiró la idea de plantar nuevos olivares en lugares poco convencionales: la pasión fusionada con un entusiasmo incansable y pionero.