A variedade de oliveira adaptada ao clima frio

Fevereiro foi um dos mais quentes já registrados no Oregon, o que se encaixa perfeitamente no final de um inverno excepcionalmente seco e ameno. Por toda parte no Vale do Willamette, as plantações agrícolas começaram a brotar, prestes a desabrochar em toda a sua plenitude na próxima semana.

Os participantes da Conferência de Azeite Extra Virgem de Clima Frio do Noroeste do Pacífico de 2015 representavam um novo ramo de uma indústria em franca expansão. Cientistas se misturaram a amadores, renomados escritores gastronômicos e donos de restaurantes locais.

Entre o grupo estava um casal de empreendedores do sul da Flórida interessado em abrir um lagar comercial. Eles fazem parte de uma cultura crescente de entusiastas dispostos a pensar fora da caixa sobre a origem do azeite de oliva e para onde ele está indo.

A anfitriã Oregon Olive Mill dividiu a conferência em dois dias. O sábado foi dedicado a temas técnicos e agrícolas, enquanto as palestras de domingo abordaram os aspectos do negócio relacionados ao consumidor e ao comércio.

O anfitrião da conferência, Paul Durant, se uniu a Tom Vail, da Calamity Hill (com sede na vizinha Amity, em Oregon), para conduzir uma discussão centrada nas condições de suas oliveiras após o inverno muito mais frio de 2013-14 e na produção de azeite resultante.

Contrastando essa visão sobre os perigos de se trabalhar com oliveiras novas, a escritora e especialista em gastronomia Nancy Harmon Jenkins (autora do livro *Virgin Territory: Exploring the World Of Olive Oil) fez uma apresentação inquietante, intitulada “Falling Giants”, que abordou as doenças que estão matando árvores milenares na Apúlia e as perspectivas para outros olivais veneráveis na Itália, Espanha, Grécia, Portugal e França.

Em conjunto, as apresentações serviram como um lembrete de que, independentemente do clima e do legado, os olivais e o azeite extravirgem ainda são produtos de um delicado equilíbrio agrícola.

Ainda assim, apesar dessas dificuldades, Michael Pierce, fundador do Saturna Olive Consortium, apresentou, após o almoço, uma visão inspiradora de seus esforços pioneiros para levar a oliveira ainda mais ao norte, além do paralelo 45, até as ilhas do golfo, banhadas pela chuva, no sul da Colúmbia Britânica.

As discussões se concentraram na conscientização do consumidor, na tentativa de responder à difícil questão de como promover a compreensão da cultura do azeite de oliva. O médico Miles Hassell, de Portland, coautor de *Good Food, Great Medicine* — um guia para uma vida melhor por meio da alimentação —, falou sobre onde ele (e a ciência, em geral) acredita que o azeite se encaixa no espectro da saúde ideal e em nosso objetivo coletivo de longevidade.

Da transparência e rotulagem até a meta difícil de alcançar que é a autenticidade do produto, ficou claro que os participantes reunidos estão na vanguarda do que quer que seja o próximo grande salto no setor de azeite de oliva de clima frio nesta nova geração, cada vez mais consciente em relação aos produtos.

Enquanto Libby Clow, embaixadora do programa Oregon Olive Mill, conduzia uma degustação em grupo de algumas variedades italianas excepcionais e raras (muitas delas nem mesmo disponíveis para compra nos Estados Unidos), o consenso entre os paladares seduzidos parecia bastante claro. O ponto de partida crucial para a próxima evolução seria o mesmo que inspirou a ideia de plantar novos olivais em locais não convencionais: paixão aliada a um entusiasmo incansável e pioneiro.