Las atracciones agro-culinarias de Creta abarcan varias épocas
Los visitantes del pintoresco noroeste de Creta pueden contemplar un molino de piedra tradicional, uno de los olivos más antiguos del mundo, una moderna almazara y un parque botánico con restaurante.
Según Ioannis Michaletos, de Balkanalysis, en Grecia se debería potenciar el agroturismo y el turismo gastronómico para ampliar la oferta turística más allá del verano y las playas, de modo que pueda contribuir en mayor medida a la economía griega, que atraviesa dificultades. Michaletos sostiene que, si los sectores del turismo, la agricultura y la producción alimentaria estuvieran más estrechamente vinculados, se podrían mejorar las perspectivas de los tres sectores al aumentar el reconocimiento y la apreciación de los productos griegos por parte de los extranjeros y, si se ofrecieran productos estandarizados, también de las marcas griegas.
En Creta, los turistas pueden empezar conduciendo al oeste de La Canea por la carretera nacional bordeada de adelfas, junto a colinas onduladas repletas de olivares con vistas al mar, hasta llegar a un molino de piedra tradicional, uno de los olivos más antiguos del mundo, una moderna fábrica de aceite de oliva y un parque botánico y restaurante que resurgió de las cenizas de un gran incendio.
El paisaje es más espectacular cerca de la finca Astrikas, en Kolymvari, con colinas rocosas y acantilados escarpados que se elevan detrás de los olivos, frente al cielo y al mar lejano. George (Yiorgos) Dimitriadis es la quinta generación de su familia en poseer los olivares que él y su esposa, Christine Lacroix, rejuvenecieron para producir el aceite de oliva virgen extra Biolea en la DOP de Kolymvari.
Dimitriadis está cubriendo un nicho especial al centrarse en la producción ecológica artesanal a pequeña escala y de alta calidad, y en llegar a personas de diversas nacionalidades a través del agroturismo sostenible y las exportaciones. Invirtió en crear no solo una fábrica, sino «un destino» para los visitantes, con un molino tradicional de tres piedras, una prensa de aceitunas y maquinaria de embotellado, todo ello bajo la mirada de la sala de degustación y la tienda situadas en el entresuelo.
La finca Astrikas en Kolymvari, productora de los aceites de oliva Biolea (Foto: Finca Astrikas)
Muy similar a los molinos de la época romana, pero adaptado para cumplir con las normas sanitarias actuales, el de Biolea puede ser el único molino de piedra con licencia para vender aceite de oliva en Grecia hoy en día. Los visitantes pueden observar la molienda y el prensado desde el entresuelo durante el invierno, o ver un vídeo al respecto y recorrer el molino durante el verano. Pueden conocer el uso respetuoso con el medio ambiente que hace Biolea del polvo (en lugar de pesticidas) para repeler la mosca del olivo, su bajo consumo de agua y energía, y la quema de residuos de aceituna para producir calor. Pueden aprender cómo se vierten limones enteros o naranjas amargas en el molino de piedra junto con las aceitunas para producir pastas que se convierten en mezclas únicas de aceite y cítricos, y cómo la molienda con piedra produce un aceite inusualmente suave y excepcionalmente saludable, y pueden degustar estos productos distintivos.
Junto al Museo del Olivo, en la cercana Ano Vouves, hay un olivo gigante cuya edad se estima en al menos dos mil años (si no el doble, o más). Su edad no puede determinarse mediante datación por radiocarbono, ya que el árbol está hueco. Sin embargo, queda mucho más que la corteza; el árbol, que atrae a unas 20 000 personas cada año, parece una escultura asombrosa. Han aparecido nuevos brotes tanto dentro como fuera de la corteza del tronco, y algunas ramas se han entrelazado entre sí, dejando pintorescos agujeros en un tronco que aún sostiene grandes ramas con hojas sanas. A partir de los Juegos de Atenas de 2004, algunas de las ramitas cortadas durante la poda se han utilizado para confeccionar las coronas de laurel con las que se corona a los campeones olímpicos de maratón, en un retorno a la antigua tradición.
El olivo monumental de Vouves, que los lugareños consideran el más antiguo del mundo (Lisa Radinovsky)
Emmanouil (Manolis) Karpadakis, director de marketing de Terra Creta, explicó a Olive Oil Times que su empresa colaboró con el Ayuntamiento de Platanias para construir una pequeña almazara con el fin de extraer aceite de los 50 kilogramos de aceitunas que produce el antiguo olivo de Vouves. En la amplia y moderna fábrica de Terra Creta, un guía explica el proceso de producción del aceite de oliva, así como aspectos prácticos como los beneficios para la salud y cómo elegir, utilizar y conservar el aceite de oliva.
Los turistas pueden ver las dos líneas de producción idénticas que permiten la extracción continua tanto de aceite de oliva de cultivo convencional como de aceite de oliva ecológico. Pueden conocer los aspectos ecológicos de Terra Creta: la luz proviene de tubos solares, con espejos para llevar la luz del sol al interior; el orujo seco, un residuo de la aceituna, alimenta el sistema de calefacción de la almazara; los animales de la granja se alimentan de las hojas del olivo; y el agua de lavado se utiliza para el riego o se evapora. En la tienda y la zona de degustación del edificio situado al final del camino de entrada, los visitantes pueden ver a través de las medias paredes de las ventanas de las oficinas la espaciosa planta de embotellado que hay detrás, aprender sobre la cata de aceite de oliva y degustar algunos de los galardonados aceites de Terra Creta.
La moderna almazara de Terra Creta en Kolymvari (Lisa Radinovsky)
La cata de aceite de oliva puede abrir el apetito para el almuerzo, quizás en el aclamado restaurante situado sobre el Parque Botánico de Creta, que utiliza los productos cultivados de forma ecológica y el aceite de oliva del parque, así como otros ingredientes locales, tanto en platos típicos griegos —como empanadillas con verduras y queso o alcachofas con habas— como en platos menos habituales, como el pollo con salsa de naranja, lima y limoncillo.
El restaurante y el parque representan «un retorno a la tierra cretense y, al mismo tiempo, un retorno a la tradición y la dieta cretenses», según su página web, después de que un incendio forestal devastara la zona en 2003, destruyendo los naranjales y los olivos que sustentaban su economía. Sin desanimarse, los cuatro hermanos Marinakis se pusieron manos a la obra y, poco a poco, transformaron las tierras quemadas de su familia en una atracción de agroturismo y turismo gastronómico que atrajo a 32 000 visitantes el año pasado, según Kostas Marinakis.
Parque Botánico y Jardines de Creta (Lisa Radinovsky)
Los visitantes pasean por el extenso parque, bajo plataneros, entre flores tropicales, urnas griegas, romero aromático y naranjos, hasta llegar a un estanque con patos, gansos y pavos. Hacen una pausa en los bancos a la sombra, luego admiran los pavos reales que deambulan y las cabras cretenses antes de subir la colina pasando por los kiwis y las rosas, a través de la fresca pérgola de uvas, junto a alcachofas geométricas y geranios brillantes, cerca de matas de hierbas de color verde plateado bajo los árboles de nectarina, ciruela, albaricoque y granada, pasando por un árbol del que cuelgan herramientas agrícolas, rodeando y subiendo hasta el restaurante de la cima de la colina. Los turistas posan para las fotos junto a antigüedades dispersas y troncos de olivos quemados, y miran más allá, hacia las ordenadas hileras de olivos en las laderas circundantes.