Le attrazioni agro-culinarie di Creta abbracciano diverse epoche
Chi visita la suggestiva zona nord-occidentale di Creta può ammirare un frantoio tradizionale in pietra, uno degli ulivi più antichi del mondo, un moderno frantoio, un parco botanico e un ristorante.
Secondo Ioannis Michaletos di Balkanalysis, in Grecia si dovrebbero sviluppare ulteriormente l’agriturismo e il turismo enogastronomico per estendere la stagione turistica oltre l’estate e le spiagge, in modo da poter contribuire maggiormente all’economia greca in difficoltà. Se i settori del turismo, dell’agricoltura e della produzione alimentare fossero più strettamente collegati, sostiene, ciò potrebbe migliorare le prospettive di tutti e tre i settori, aumentando la notorietà e l’apprezzamento dei prodotti greci da parte degli stranieri e, qualora venissero offerti prodotti standardizzati, anche dei marchi greci.
A Creta, i turisti possono iniziare guidando a ovest di Chania sulla strada statale fiancheggiata da oleandri, accanto a dolci colline ricoperte di uliveti con vista sul mare, fino a un tradizionale frantoio in pietra, uno degli ulivi più antichi del mondo, un moderno frantoio e un parco botanico con ristorante che è risorto dalle ceneri di un grande incendio.
Il paesaggio è particolarmente spettacolare nei pressi della tenuta Astrikas a Kolymvari, con colline rocciose e scogliere a picco che si ergono dietro gli ulivi, di fronte al cielo e al mare in lontananza. George (Yiorgos) Dimitriadis rappresenta la quinta generazione della sua famiglia a possedere gli uliveti che lui e sua moglie, Christine Lacroix, hanno riportato a nuova vita per produrre l’olio extravergine di oliva Biolea nella DOP di Kolymvari.
Dimitriadis sta occupando una nicchia speciale concentrandosi su una produzione biologica artigianale di alta qualità su piccola scala e raggiungendo persone di varie nazionalità attraverso l'agriturismo sostenibile e le esportazioni. Ha investito nella creazione non solo di una fabbrica, ma di una “destinazione” per i visitatori, con un tradizionale frantoio a tre macine, un torchio per le olive e macchinari per l’imbottigliamento, il tutto sovrastato dalla sala degustazione e dal negozio situati nel soppalco.
La tenuta Astrikas a Kolymvari, produttrice degli oli d'oliva Biolea (Foto: Tenuta Astrikas)
Molto simile ai frantoi di epoca romana, ma adattato per soddisfare gli attuali standard sanitari, quello di Biolea è forse l’unico frantoio a pietra autorizzato a vendere olio d’oliva in Grecia oggi. I visitatori possono osservare la molitura e la spremitura dal soppalco durante l’inverno, oppure vedere un video al riguardo e visitare il frantoio durante l’estate. Possono scoprire l’uso ecologico che Biolea fa della polvere (anziché dei pesticidi) per respingere la mosca dell’olivo, il suo basso consumo di acqua ed energia e la combustione degli scarti di olive per produrre calore. Possono scoprire come limoni interi o arance amare vengono versati nel frantoio a pietra insieme alle olive per produrre paste che diventano miscele uniche di olio e agrumi, e come la macinazione a pietra produca un olio insolitamente delicato ed eccezionalmente salutare, e possono assaggiare questi prodotti distintivi.
Accanto al Museo dell'Olivo nella vicina Ano Vouves si trova un olivo gigante che si stima abbia almeno duemila anni (se non il doppio, o più). La sua età non può essere determinata con la datazione al radiocarbonio, poiché l'albero è cavo. Tuttavia, rimane molto più della corteccia; attirando circa 20.000 persone ogni anno, l'albero sembra una scultura straordinaria. Nuovi germogli sono spuntati sia all’interno che all’esterno del guscio del tronco, e alcuni rami si sono intrecciati tra loro, lasciando pittoreschi fori in un tronco che sostiene ancora grandi rami con foglie rigogliose. A partire dai Giochi di Atene del 2004, alcuni dei ramoscelli tagliati durante la potatura sono stati utilizzati per realizzare le corone di alloro che incoronano i campioni olimpici della maratona, in un ritorno all’antica tradizione.
L'olivo monumentale di Vouves, che secondo la gente del posto è il più antico del mondo (Lisa Radinovsky)
Emmanouil (Manolis) Karpadakis, responsabile marketing di Terra Creta, ha dichiarato a Olive Oil Times che la sua azienda ha collaborato con il Comune di Platanias per far costruire un piccolo frantoio per estrarre l'olio dai 50 chilogrammi di olive prodotte dall'antico albero di Vouves. Nel grande e moderno stabilimento di Terra Creta, una guida spiega il processo di produzione dell’olio d’oliva, oltre ad aspetti pratici quali i benefici per la salute e come scegliere, utilizzare e conservare l’olio d’oliva.
I turisti possono vedere le due linee di produzione identiche che consentono l’estrazione continua sia di olio d’oliva da coltivazione convenzionale che biologico. Possono conoscere gli aspetti eco-compatibili di Terra Creta: la luce proviene da tubi solari, con specchi per portare la luce del sole all’interno; la sansa secca, un prodotto di scarto dell’olivo, alimenta il sistema di riscaldamento del frantoio; gli animali della fattoria mangiano le foglie dell’olivo; e l’acqua di lavaggio viene utilizzata per l’irrigazione o fatta evaporare. Nel negozio e nell'area degustazione nell'edificio in fondo al vialetto, i visitatori possono sbirciare attraverso le pareti a metà delle finestre dell'ufficio verso l'ampio impianto di imbottigliamento che si trova oltre, imparare a degustare l'olio d'oliva e assaggiare alcuni degli oli d'oliva pluripremiati di Terra Creta.
Il moderno frantoio di Terra Creta a Kolymvari (Lisa Radinovsky)
La degustazione di olio d’oliva potrebbe stuzzicare l’appetito per il pranzo, magari presso l’acclamato ristorante sopra il Parco Botanico di Creta, che utilizza i prodotti coltivati biologicamente nel parco e l’olio d’oliva, oltre ad altri ingredienti di provenienza locale, sia in piatti tipici greci come le tortine con verdure e formaggio o i carciofi con le fave, sia in portate meno comuni come il pollo con salsa all’arancia, al lime e alla citronella.
Il ristorante e il parco rappresentano “un ritorno alla terra cretese e, allo stesso tempo, un ritorno alla tradizione e alla dieta cretese”, secondo il loro sito web, dopo che un incendio nel 2003 ha devastato la zona, distruggendo gli aranceti e gli uliveti che ne sostenevano l’economia. Imperterriti, i quattro fratelli Marinakis si sono messi al lavoro, trasformando gradualmente la terra bruciata della loro famiglia in un'attrazione di agriturismo e turismo culinario che, secondo Kostas Marinakis, ha attirato 32.000 visitatori l'anno scorso.
Parco botanico e giardini di Creta (Lisa Radinovsky)
Gli ospiti passeggiano nell’ampio parco, sotto gli alberi di banano, tra fiori tropicali, urne greche, rosmarino profumato e aranci, fino a un laghetto con anatre, oche e tacchini. Si fermano sulle panchine all'ombra, poi ammirano i pavoni che vagano liberi e le capre cretesi prima di salire sulla collina oltre i kiwi e le rose, attraverso il fresco pergolato di vite, oltre i carciofi disposti in forma geometrica e i gerani dai colori vivaci, vicino a ciuffi di erbe dal verde argenteo sotto alberi di pesche noci, prugne, albicocche e melograni, oltre un albero su cui sono appesi attrezzi agricoli, intorno e fino al ristorante in cima alla collina. I turisti posano per le foto accanto a oggetti d'antiquariato sparsi e tronchi di ulivo bruciati e guardano oltre, verso le file ordinate di ulivi sui pendii circostanti.