Meilleure saison jamais enregistrée pour l'huile d'olive espagnole, mais les agriculteurs restent sceptiques

Par Sarah Schwager
, collaboratrice de l’Olive Oil Times | Reportage depuis Buenos Aires

La campagne de commercialisation de l’huile d’olive espagnole de cette année s’est avérée être la plus fructueuse de l’histoire.

Pourtant, l’Association espagnole des communes oléicoles (AEMO) souligne que cela contraste fortement avec un « marché en crise, incapable de couvrir les coûts de production ».

La saison 2009-2010 a déjà battu tous les records d’exportation d’huile d’olive espagnole, dépassant de 33 % la moyenne annuelle des quatre dernières années.

La consommation intérieure reste également forte, le marché total affichant une hausse de 10 % par rapport à l’année précédente.

Dans le même temps, le prix moyen de l’huile d’olive a à peine atteint 1,76 euro (2,26 dollars américains) le kilogramme, ce qui facilite la vente pour les distributeurs mais est dévastateur pour les producteurs, qui, les années précédentes, vendaient à 2,7 euros le kilo (3,47 dollars américains), mais qui a chuté de 30 % au cours de la saison 2008-2009.

« Nous avons entamé l'année avec de très bonnes nouvelles concernant la commercialisation mondiale de l'huile d'olive espagnole, confirmant que, lors de cette récolte, nous allions pulvériser tous les records historiques en atteignant des niveaux d'exportation mensuels jamais vus auparavant », a déclaré l'AEMO dans son dernier bulletin.

Selon l’Agence espagnole de l’huile d’olive, plus d’un million de tonnes d’huile d’olive ont été commercialisées au cours du dernier exercice financier, dont 577 000 tonnes ont quitté l’Espagne, soit 17 % de plus que lors de la récolte précédente et 33 % de plus par rapport à la moyenne annuelle des quatre dernières années.

« L’huile d’olive séduit les consommateurs étrangers et la croissance de la consommation poursuit sa progression », a déclaré l’AEMO.

Mais l’association souligne que le prix d’équilibre ne reflète pas ce scénario optimiste des ventes aux consommateurs, les oléiculteurs espagnols subissant leur deuxième saison consécutive de production à perte.

En janvier, il a été rapporté que les oléiculteurs espagnols avaient perdu des millions d’euros au cours de la dernière saison, les agriculteurs enregistrant en moyenne une perte de 210 euros (270 dollars américains) par hectare, tandis que les huiles de graines bon marché prospéraient.

Selon l’Association espagnole des exportateurs d’huile d’olive, l’Espagne est le premier pays producteur d’huile d’olive au monde, avec une production annuelle moyenne comprise entre 700 000 et 800 000 tonnes, pouvant atteindre 1,4 million de tonnes lors des dernières saisons.

L’Espagne s’impose également à l’exportation, avec une moyenne annuelle de plus de 300 000 tonnes au cours des dix dernières années, pouvant atteindre jusqu’à 600 000 tonnes certaines saisons.

Ces chiffres montrent à quel point la campagne oléicole 2009-2010 a été fructueuse. Mais il semble que ceux qui en récolteront le moins les fruits soient justement ceux qui travaillent le plus dur : les oléiculteurs.

L’AEMO indique que, même si les récoltes d’olives en Espagne s’annoncent bonnes pour la saison prochaine, elles sont loin de ce que l’on pourrait qualifier de récolte historique.

« La seule chose qui soit, et qui restera, historique, ce sont les ventes mondiales d’huile d’olive ; nous pouvons donc affirmer que les prix vont augmenter – car d’un point de vue rationnel, nous n’avons aucun doute à ce sujet –, mais sur ce marché, on ne sait jamais… »