Nouvelle législation européenne sur l'origine des produits agricoles

Une tentative d’humour du Wall Street Journal, tirée d’un article de 2009 intitulé « Un village anglais tente de tirer profit de son passé fromager »(1), illustre bien le degré d’incompréhension, voire de dérision, dont font preuve les commentateurs américains à l’égard du système de l’Union européenne (UE) visant à protéger les « indications géographiques (IGP), les appellations d’origine (AOP) et les spécialités traditionnelles garanties (STG) ».

Afin de clarifier, de consolider et d’actualiser cette forme typiquement européenne de propriété intellectuelle (PI) évoquée dans l’article du WSJ, l’UE a publié au Journal officiel du 14 décembre 2012 un nouveau règlement qui entrera en vigueur début janvier 2013(2). Ce règlement revêt une importance considérable non seulement pour le secteur de l’huile d’olive, mais aussi pour une gamme élargie de produits désormais éligibles à la protection(3).

Tout comme l’introduction de la mise en conserve et de la mise en bouteille a donné naissance à l’utilisation des marques à la fin du XIXe siècle, la facilité avec laquelle l’origine précise de l’huile d’olive peut être garantie grâce à des méthodes scientifiques avancées constitue désormais la base d’un outil de marketing important.

Cela revêt une importance particulière pour l’UE, compte tenu de la demande croissante de produits agricoles européens haut de gamme et de spécialités alimentaires, notamment parmi la frange la plus aisée d’un groupe de consommateurs mondiaux en pleine expansion, avides de saveurs certifiées et du statut associé à la connaissance et à la consommation des huiles d’olive européennes. En outre, les AOP et les IGP facilitent la traçabilité et contribuent à promouvoir l’essor du tourisme oléicole européen.

Le nouveau règlement abroge les règlements antérieurs distincts(4) et les remplace par une source juridique unique. Il introduit également une protection pour de nouvelles mentions de qualité facultatives telles que «produits de montagne» et (à une date ultérieure) «produits insulaires». Il établit de nouvelles exigences en matière d’étiquetage, y compris l’étiquetage obligatoire « UE », ainsi que de nouvelles protections pour les ressources naturelles, les paysages et le bien-être des animaux d’élevage associés aux produits relevant du régime.

Il définit également des procédures de vérification, de contrôle et d’opposition et traite de la conformité avec d’autres domaines du droit de l’Union européenne, notamment la législation alimentaire et des aspects spécifiques de l’étiquetage tels que les marques, les termes génériques et les noms de variétés végétales. Les exigences relatives au cahier des charges, notamment le nom (qui n’est protégé que dans les langues utilisées pour décrire le produit dans la zone géographique définie), les caractéristiques physiques, chimiques, microbiologiques ou organoleptiques, ainsi que la preuve de l’origine du produit, sont également définies. Le règlement prévoit la mise en place, dans les années à venir, de nouveaux systèmes d’étiquetage pour l’agriculture locale et la vente directe.

Le règlement s'inscrit dans un nouvel ensemble d'initiatives politiques intégrées à la stratégie «Europe 2020: une stratégie pour une croissance intelligente, durable et inclusive», conçue pour «fournir aux producteurs les outils adéquats afin de mieux identifier et promouvoir leurs produits présentant des caractéristiques spécifiques, tout en protégeant ces producteurs contre les pratiques déloyales».

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Sources :

1. John W. Miller, Wall Street Journal, 9 décembre 2009.

2. Règlement (UE) n° 1151/2012 du Parlement européen et du Conseil du 21 novembre 2012 relatif aux systèmes de qualité applicables aux produits agricoles et aux denrées alimentaires, JO L 343/1, 14.12.2012.

3. Les produits qui ne figuraient pas dans la liste initiale de la politique agricole commune, mais qui sont désormais éligibles à la protection au titre du présent règlement, comprennent la bière, le chocolat et les produits dérivés, le pain, la pâtisserie, les gâteaux, les confiseries, les biscuits, les boissons à base d’extraits de plantes, les pâtes alimentaires, le sel, les gommes et résines naturelles, la pâte de moutarde, foin, huiles essentielles, liège, cochenille, fleurs et plantes ornementales, coton, laine, osier, lin écossé, cuir, fourrure et plumes. Les produits non inclus dans le règlement comprennent les boissons spiritueuses, le vin aromatisé ou les produits de la vigne, à l’exception du vinaigre de vin.

4. Le règlement (CE) n° 509/2006 du Conseil du 20 mars 2006 relatif aux spécialités traditionnelles garanties des produits agricoles et des denrées alimentaires et le règlement (CE) n° 510/2006 du 20 mars 2006 relatif à la protection des indications géographiques et des appellations d'origine des produits agricoles et des denrées alimentaires.