Les producteurs espagnols craignent des restrictions imminentes sur les importations en provenance des États-Unis
Les producteurs d'huile d'olive espagnols sont en émoi face au projet de loi « injuste » et « absurde » actuellement examiné par le Congrès américain.
Un récoltant à la California Olive Ranch
Les producteurs d'huile d'olive espagnols sont en ébullition face au projet de loi « injuste » et « absurde » actuellement examiné par le Congrès américain, qui, selon eux, imposerait de lourdes restrictions à l'importation d'huile d'olive, rapporte La Rioja
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Les États-Unis, qui importent plus d'huile d'olive que n'importe quel autre pays au monde, ont acheté un total de 61 470 tonnes à l'Espagne en 2011. La Californie, premier État producteur d’huile d’olive, en produit environ 10 000 tonnes par an — un chiffre dérisoire comparé aux 276 000 tonnes importées chaque année, principalement d’Espagne et d’Italie — mais les producteurs de l’État doré ont l’ambition d’en produire bien plus.
Le projet de règlement de commercialisation a été présenté pour la première fois en janvier dernier lors d’une conférence à Dixon, en Californie, et est depuis devenu un sujet brûlant dans le secteur. Les producteurs californiens affirment que ce règlement pourrait réduire la quantité d’huiles d’olive mal étiquetées et de qualité inférieure provenant de l’étranger, ce qui permettrait d’uniformiser les règles du jeu pour que les producteurs locaux puissent rivaliser avec les huiles d’olive importées.
De son côté, l’Association nord-américaine de l’huile d’olive, qui regroupe les principaux importateurs et distributeurs, a qualifié cette nouvelle initiative de « tentative de restreindre le commerce en éliminant complètement plusieurs catégories d’huile d’olive, tout en imposant à l’industrie des méthodes de test rejetées ».
Gregorio López, responsable du secteur oléicole au sein de la Coordination des organisations agricoles et d'élevage (COAG) en Espagne, a déclaré que les mesures prises par les États-Unis étaient « inhabituelles » et constituaient un « abus » qui a mis les producteurs d'huile d'olive « en alerte ».
M. López a indiqué que l’organisation craignait que les restrictions proposées, qui comprennent la mise en place d’un contrôle qualité à 100 % des produits entrants (seuls 5 % sont actuellement analysés) et des normes d’étiquetage plus strictes pour l’huile d’olive, n’entraînent le « blocage en douane » des huiles d’olive espagnoles.
« Nous devons nous asseoir à la table des Américains pour voir ce qu’ils font. Nous devons agir avec rapidité et agilité et établir des règles de base afin que les producteurs ne soient pas lésés », a déclaré M. López.
D'autres représentants du secteur en Espagne ont souligné que, bien que la question soit en suspens depuis des mois, elle ne prend de l'ampleur qu'à la veille d'une élection serrée, dans laquelle le président Barack Obama a besoin de remporter des voix en Californie.
Jaime Garcia-Legaz
Bien qu’aucune décision n’ait encore été prise, le ministre espagnol du Commerce, Jaime Garcia-Legaz, suit de près cette affaire afin de protéger les intérêts des producteurs d’huile d’olive qui ont subi des pertes importantes ces dernières années.
En mars, M. Garcia-Legaz s’est rendu à Washington où il a rencontré Edward Avalos, sous-secrétaire à l’USDA chargé des programmes de commercialisation et de réglementation, ainsi que Miriam Sapiro, représentante adjointe au Commerce des États-Unis, afin de discuter de la position de l’Espagne sur la question.