Des poursuites judiciaires menacent le secteur de l'huile d'olive

Les fournisseurs d'huile d'olive qui étiquettent leur produit comme « pure » alors qu'il ne l'est pas ont tout intérêt à se méfier. Des poursuites judiciaires visant des producteurs spécifiques pour étiquetage trompeur se multiplient et pourraient bien ne représenter que la partie émergée de l'iceberg en matière de litiges.

En février 2013, l’Association nord-américaine de l’huile d’olive (NAOOA) a intenté sa première action civile en poursuivant Kangadis Foods (opérant sous le nom de « The Gourmet Factory ») pour « étiquetage illégal, trompeur et mensonger ». La plainte alléguait que la marque Capatriti « 100 % Pure Olive Oil » de l’entreprise contenait de l’huile de grignons extraite chimiquement. Un juge fédéral a statué que Kangadis devait soit rappeler son « 100 % Pure Olive Oil », soit apposer des autocollants sur chaque boîte pour informer les clients que le produit n’était pas de l’huile d’olive pure. Eryn Balch, vice-présidente exécutive de la NAOOA, a indiqué que l’affaire n’était « pas encore terminée ».

En avril, une plainte collective a été déposée devant la Cour fédérale du district sud de New York contre Kangadis. La plainte allègue que « en étiquetant de manière trompeuse ses produits, Gourmet Factory incite les consommateurs à acheter un produit qui n’est pas de l’huile d’olive ». La plainte allègue en outre qu’en étiquetant et en vendant le produit comme de l’huile d’olive, « l’entreprise pratique un prix nettement plus élevé que celui des autres produits à base de grignons ».

Le 16 mai, le cabinet d'avocats Finkelstein Thompson a annoncé qu'il enquêtait sur des allégations selon lesquelles l'huile d'olive 100 % pure de la marque Kalamata et l'huile d'olive pure 100 % de la marque Botticelli « pourraient être étiquetées de manière trompeuse ». Le cabinet invite toute personne ayant acheté les produits cités ou d’autres marques (non étiquetées comme extra-vierge, vierge ou légère) à se manifester « afin de discuter de vos droits et de la possibilité de faire tester gratuitement la pureté de votre huile ».

Il y a deux ans, un recours collectif intenté en Californie contre de grands importateurs et détaillants d’huile d’olive a été retiré lorsque les avocats des plaignants se sont trouvés dans l’incapacité de reproduire les résultats d’une étude de l’université de Californie à Davis qui était au cœur de leur plainte.

Virginia Brown Keyder, collaboratrice de l’Olive Oil Times et experte juridique, recommande la prudence : « Si cette nouvelle tendance aux litiges autour de l’huile d’olive est de bon augure pour un secteur juridique en perte de vitesse, on espère que les acteurs du secteur ne succomberont pas à l’idée que la concurrence doit se jouer devant les tribunaux. Beaucoup ont découvert à leurs dépens à quel point cela peut être dangereux et coûteux. »

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